周年他们歇了两天，身上的乏气总算缓过来，三家凑在一块儿合计着：得赶紧回黎县，虽说天寒地冻的，可都想赶在大雪封路前再跑一趟——家里多数人的媳妇孩子都在黑石县，谁不想冬天猫冬时，能守着老婆孩子热炕头过活？商量定了，就收拾东西套上车，冒着寒气往回赶。
这边砖厂的三个大厂房里，倒没闲着，还断断续续做着砖坯。就是天太冷，速度比暖和时候慢了不少：和泥得烧温水，怕凉水激得泥硬邦邦；泥里还得加点麦秸碎，不然砖坯冻了容易裂。好在每次开工前，都先点上大煤块，把屋里的黄土、刚做的土坯烘一烘，虽说煤烟呛得人直咳嗽，可屋里能暖和点，土坯也干得快些，总算能把活往下推进。
砖厂附近三个村的村长，被时义叫到了砖厂的办公房。屋里的大炕刚用玉米杆烧得热乎，炕沿摸着手都热乎，屋里不算冷。时义脱了鞋盘坐在炕上。
三个村长进来，都恭恭敬敬地喊“三爷找我们有事？”，
时义就冲他们招着手：“别站着了，快上炕来坐，炕上暖和。”
三个村长不敢往炕里挪，只把屁股往炕边挨了挨，手往炕沿上一搭。
时义这才开口：“我这儿有个活计，不知道你们村里的人愿不愿意干。”
领头的村长赶紧接话：“三爷您说！您吩咐的事，我们哪能不愿意？指定干！”
“是这么回事，”时义慢悠悠说，“眼下咱砖厂捡煤的量不够用，想多添些人手，去黑石山捡煤。”
这话刚落，一个村长就笑了：“三爷，这活绝对有人干！现在天冷，地里没农活，庄户人闲得慌，只要有铜钱挣，别说壮劳力，就是老人孩子都能出去捡！”
时义摆摆手，脸沉了沉：“别扯那些有的没的，不至于让孩子出来遭罪，你们也别打孩子的主意。往后我要是知道谁家让孩子去捡煤，可别说我不留情面整治你们！”
三个村长忙点头应着：“是是是！三爷的话我们记牢了，绝对照做，绝不让孩子沾手！”
“你们放心，工钱不少给，”时义放缓了语气，“用带棚的马车拉，捡满一车给200文钱——我估摸着，五个人一天差不多能捡满一车，折算下来，每人一天能落着几十文，够买几斤肉吃了。”
有个村长忍不住插了句：“三爷，黑石山上到处都是那黑石头，一车可好捡得很！”
时义笑了笑，指了指他：“要是真那么好捡，我能给这么多铜钱？这次捡煤有要求：必须捡那些黑得发亮的石头，要是灰的、褐的，没光泽的，一概不要。块头大小倒不挑，只要是我说的那黑煤就行。”
“懂了懂了！我们回去就跟村里人说清楚，按您定的规矩捡，绝不带差的！”三个村长连忙应着。”
“还有件事，砖厂和泥要黏土，你们村里要是有人愿意挖，一牛车黏土给50文钱，也是现结。”
“哎！多谢三爷！”三个村长这下更高兴了，连着作揖——冬天能有两份活计挣钱，对庄户人来说可是天大的好事。
“行了，那你们先回去吧。”时义挥了挥手。
可三个村长没动，领头的犹豫了下，还是开口问：“三爷，那这铜钱……我们找谁结？总得有个准头，也好跟村里人说清楚。”
时义想了想，转头看向一直站在门边的十五：“十五，这事就交给你了。往后捡煤、挖黏土的工钱，都归你管——一车煤200文，一车黏土50文，来一车结一车，别让人家等工钱。”
十五赶紧应道：“知道了，三公子！”
三个村长这才放了心，高高兴兴地往回走——这么好的活计，得赶紧回去通知村里人，今天就能先去山里捡煤，早一天干，早一天挣铜钱！
这边村长们走了，时义也没歇着，叫上十五套上马车，往隔壁县城去。
他怀里揣着五百两私房钱的银票，得赶紧把这些银票换成铜钱和碎银子，不管是给村民结工钱，还是砖厂添东西，都方便些。马车碾着路上的薄雪，“咯吱咯吱”往隔壁县城赶。
日头西斜时，赶了大半日路的两人总算望见县城大门。刚到城口便被官兵拦下，每人交了两文钱才得以进城。时义压着嗓子嘀咕：“这县令莫不是穷疯了？进个城门都要收铜钱。”这话只敢在嘴边绕了绕，他可不想给自家大哥惹麻烦。
进城后，两人寻了家寻常客站，要了间普通客房。在大堂简单吃了顿晚饭，便各自歇下。
夜半时分，一阵吵闹声突然将两人惊醒。隔壁屋里，女人的哭啼声混着男人的呵斥声钻入耳膜：“好你个小娼妇！竟敢趁我外出偷汉子！”
没片刻，一个衣着光鲜的汉子推门出来，随手丢下一两银子，语气轻蔑：“自己没本事养家，媳妇挣点钱倒成了过错？”
破衣烂衫的男人气得浑身发抖，手指着那汉子，“你、你、你欺人太甚！”可终究没敢上前半步，拳头攥得发白，却只是僵在原地。
床上的女人抹了把眼泪，哭声渐渐收了，反倒责怪起自家男人：“我不出来挣钱，就指着你每日挣那几文钱，家里三个娃早饿死了！你有这功夫来寻我，不如想想怎么多挣点银子。”
男人被说得哑口无言，只“我、我、我”地结结巴巴，半天吐不出一句完整话。
女人利落地穿好衣服，转身对着门口围看的人拱了拱手，声音平静得像在说寻常事：“叨扰各位休息了。要是还有瞧得上我的，跟店小二知会一声，随叫随到。”说罢，她朝自家男人瞪了一眼，“还不回家？难不成你打算在这儿住下？”
男人垂着头，跟着女人的脚步挪出了客栈。时义两人倚在门边看完这场热闹，互相对视一眼，没说什么，又各自回房倒头就睡——这档子事儿，就当看了个曲，谁也没往心里去。