第二天一早，时义俩人正就着晨光吃早饭，邻桌的闲聊声却直直飘进耳里。
一个人说：“听到没？刚才有人想让那小媳妇陪一晚，你猜怎么着？”
另一个急着问：“怎么着？你倒快说啊！”
“哈哈，那估计怕是得去下头找人了——这可是店小二刚说的原话。”
“啥‘下头’？这话啥意思？”
邻座的人把声音压得低了些，可每一个字都听得清清楚楚：“店小二说，今早那户人隔壁家报了官。昨夜那男人跟媳妇回家，俩人吵着吵着，就没了动静……今早邻居看他家门开着，想着昨天吵那么凶，过来劝劝，没想到啊，那女的被砍死了！更可怜的是，家里三个不大的娃娃，也全被他砍没了！气人的是，杀了老婆孩子，他自己倒跑了——你说这还叫人吗？”
有人接话：“要是失手伤了媳妇，因着被戴了绿帽子，倒还能理解几分，可三个孩子懂什么啊？”
另一人叹着气：“就这么惨死在自己亲爹跟前……造孽啊！”
又有人猜：“难不成，他是怀疑那三个孩子不是自己的？”
“就算不是，也不能对孩子下这狠手啊！虎毒还不食子呢！”
“谁知道呢……人心隔肚皮。”
“那杀人的现在抓到了没？”
“没呢！县大人哪会自找这麻烦事，”说话人语气里满是无奈，“人一跑，哪还找得着？官府才懒得费那劲呢！”
“那就不管了？任由那杀千刀的逍遥法外？”
“可不嘛！这年月，平民百姓的命，哪值当官府上心。”
时义俩人默不作声听了这一整场“戏”，谁也没说话。待早饭吃完，付了钱，便径直往钱庄去了——再多的热闹，也比不上自己的事情重要。
时义迈步至柜台前，对店小二道：“给我换些铜板和碎银子。”
“好嘞爷！您要换多少？”小二麻利地放下手中算盘，脸上堆着笑。
时义不慌不忙从袖中摸出五张百两银票，“啪”地轻拍在柜台上：“都换了。”
小二的笑容瞬间僵在脸上，手指捏着银票边角反复确认，声音都高了几分：“爷，您确定都换成铜钱和碎银子？”
“嗯，确定。”时义颔首，语气平淡无波。
“您稍等！我这就去叫掌柜的！”小二转身就往后堂跑，脚步都带了慌。
此时后堂里，掌柜正捏着一封来自京城的密信，指腹反复摩挲着“近日勿兑大额现银”的字样，脸色凝重。听见外面动静，他随手将信塞进怀里，皱眉喝问：“慌慌张张的，出什么事了？”
“掌柜的！前面有人要换五百两银票！”小二扶着门框喘气，声音发颤。
“什么？五百两？”掌柜猛地站起身，眼中满是惊色，“我出去看看。”
他快步走到前堂，见时义一身素雅长衫却气度不凡，忙拱手行礼：“不知爷要兑换的，可是五百两银票？”
“是。”时义点头，目光扫过柜台后的银箱。
掌柜脸上堆起为难的笑：“实在对不住爷，小店眼下没有这么多现银。”话里的推脱之意再明显不过。
时义眉梢微挑：“我换铜钱，也不行？”
掌柜闻言心头一松——信上只说不让兑现银，可没提铜钱！他立刻换了副爽快模样：“行！爷稍等，我这就叫人给您搬来！”
要知道一两银子兑一千文铜钱，一百两便是十万文，五百两的铜钱堆起来能占小半间屋。可伙计们搬空了店里所有钱箱，也只凑出两百两的铜钱。
“这些也够用了。”时义摆摆手，指了指剩下的额度，“剩下的，给我凑满碎银子就行。”
掌柜没多想，按规矩扣了百分之三的手续费，又从内库取来碎银子补齐差额。不多时，一辆马车轱辘轱辘驶离县城，车厢里堆着的铜钱沉甸甸的，压得车轮都微微下陷。
等时义的身影刚消失在钱庄门口，大掌柜便将那封信又拿出来看，信上墨迹都仔细核对了三遍。随后，他眉头紧锁，声音压得极低却带着不容置疑的威严：“传我话，从今日起，凡单笔超过三百两的兑银需求，一律找由头推掉——就说库房现银需盘点，或是银车未到，总之不能兑。另外，店里每日的总兑银额，绝不能超五百两。”
“晓得嘞，大掌柜！”旁边侍立的伙计连忙躬身应下，可转身要去传话，脚步却忍不住顿了顿。汇诚钱庄是什么地方？那是燕国官府钦定的唯一合法钱庄，如今竟要主动“拒客”，难不成是京城里出了什么变故？
疑惑像团雾似的堵在伙计心口，可他偷眼瞥见大掌柜紧绷的侧脸，终究没敢多问。横竖自己就是个管登记的小二，手里连一张能兑换现银的银票都没有，天塌下来自有掌柜们顶着，眼下只需把“限兑”的规矩传到位，别出半分差错就好。
时义勒住缰绳，马蹄踏起的尘土还未散尽，便见砖厂门口立着三个熟悉的身影——正是等候许久的三位村长。
为首的村长连忙上前，脸上堆着急切：“三爷，您可算来了！那黑煤我们已经捡了满满几处，就等您发话，用啥车去拉。”
时义当即吩咐：“十五，你立刻回趟县衙，把上次王家那几辆闲置的马车调过来，正好派上用场。”
他转头看向几位村长，语气带着几分歉意：“是我疏忽了，只想着给你们兑换铜钱，倒忘了安排马车。”
“三爷您客气了，您为这事跑前跑后，已经够辛苦了！”村长们连忙笑着摆手，语气里满是感激。
不过半个时辰，远处便传来马蹄声——十五带着人，赶着三辆青蓬马车回来了。
时义指了指砖厂办公屋角落的木箱子，对村长们说道：“马车给你们留下，尽管去拉煤。箱子里的铜钱和碎银都已备好，拉完直接按数结算就行。”
三位村长盯着那装饰精致的马车，脸上露出迟疑：“三爷，真要用这车拉黑煤？这么好的车，要是蹭上煤烟、刮坏了装饰，可就糟践了。”
“这些不是你们该考虑的，照做便是。”又叮嘱了一句，“记得煤不要装太满，刚到车窗位置就停，免得赶路时洒出来。”
“晓得了，三爷！我们这就去！”村长们不再多言，立刻领着人去装煤。
没一会儿，第一辆装满煤的马车就回来了。时义朝赶车的人点头：“去吧，直接去办公屋领铜钱。”说着，他吩咐十五留在砖厂照应后续事宜，自己则亲自赶着这第一车煤，往时家那处二进院子去了。