话说炀帝身边宠臣不少。
除了裴矩，还有大将军宇文述、内史侍郎虞世基、御史大夫裴蕴、光禄大夫郭衍、工部尚书宇文恺等人。
这些人，没一个不是靠溜须拍马爬上来的。
这天早朝，郭衍又给炀帝出主意：“陛下何不五日一朝？
这般勤政，天下人都要称赞。”
炀帝摸着下巴，有些犹豫：“这...怕是不合祖制吧？”
郭衍眼珠子一转，凑近低声道：“高祖创业艰难，自然要夙兴夜寐。
如今四海升平，府库充盈，陛下何必自讨苦吃？”
说着还挤了挤眼，“龙体要紧啊。”
“哈哈哈！”
炀帝拍案大笑，“爱卿真知朕心！”
他心想，这般体贴的臣子，才是真正的忠臣呐。
却不知，这“忠臣”正把他往昏君路上推。
自古佞臣都这般，专挑君主爱听的说。
这般“忠心”，不过是裹着糖衣的毒药。
这时，司隶大夫薛道衡呈上一篇《高祖颂》。
炀帝读完，脸色突然阴沉下来。
“这文章...”
他咬着牙，“分明是借古讽今！”
原来《高祖颂》里引用《诗经·小雅·鱼藻》的典故，这诗本是讽刺周幽王的。
炀帝觉得薛道衡的诗词里暗含讥讽，心里窝火，打算治他的罪。
可朝中正在商议新法令，拖了很久都没个结果。
这天薛道衡跟同僚闲聊时叹气道：“要是高珽还活着，这事儿早该办妥了。”
这话传到了裴蕴耳朵里。
裴蕴跟薛道衡向来不和，立即抓住机会向炀帝告状：“陛下，薛道衡仗着自己有才学，心怀怨望，这是对您大不敬啊！”
炀帝二话不说就把薛道衡抓了起来，直接判了绞刑。
薛家妻儿老小全被流放到且末。
这事儿在朝野上下引起轩然大波，人人都为薛道衡喊冤。
再说张衡这边。
他本来当御史大夫当得好好的，却被贬到榆林当太守。
没过多久，又被调去监督江都宫殿的修建工程。
张衡自恃是开国功臣，待人接物总端着架子。
这天他听说了薛道衡的死讯，气得胡子都翘起来了：“老薛死得冤啊！”
正巧礼部尚书杨玄感来江都出差。
这位杨玄感不是别人，正是已故权臣杨素的儿子。
两人见面寒暄几句，张衡就忍不住抱怨：“杨尚书，您说说，薛道衡这样的忠臣说杀就杀，天理何在？”
杨玄感只是笑笑，没搭茬。
张衡越说越激动：“朝廷现在这般行事，叫人寒心啊！”
杨玄感回到京城就把这事原原本本禀报给了炀帝。
与此同时，江都丞王世充也递了折子，说张衡克扣修建宫殿的材料钱。
两封奏折一前一后送到炀帝案头。
两人联手弹劾，炀帝哪能不信？
立刻派缇骑把薛世衡锁了，要砍他的脑袋。
可转念一想，修大宝殿的功劳全是他的，便压下火气，饶他一命，只革了官职，打发回老家种地去了。
这时候，吏部尚书牛弘死了。
这人为官低调，学问又大，活着时升到了上大将军、右光禄大夫，死了还追封文安侯，谥号“宪”。
满朝文武，就数他命最好——富贵平安到老，没挨过整。
史书上夸他“对上尽礼，待下尽仁”，难怪能善终。
他弟弟牛弼却是个混账，嗜酒任性。
有一回喝高了，一箭射死了牛弘拉车的牛。
牛弘回家，妻子迎上来告状：“小叔子把牛射死了！”
牛弘眼皮都没抬：“正好腌成肉干。”
等坐定了，妻子又念叨：“小叔子无缘无故杀牛，太不像话了！”
牛弘只回一句：“知道了。”
再不多话。
且说那隋炀帝在东都洛阳住得安逸，整日里就琢磨着怎么取乐。
萧皇后和十六院夫人陪在身边，倒像是他的玩具匣子，今天挑这个，明天选那个。
“陛下，显仁宫新排了支胡旋舞，可要去瞧瞧？”
萧皇后抿着胭脂笑道。
她早习惯了丈夫的荒唐，倒不如顺着他的性子。
炀帝正搂着朱贵儿喂葡萄，闻言眼睛一亮：“传朕的步辇！
把袁宝儿她们都叫上。”
您瞧这显仁宫和芳华苑之间，硬是修了条复道。
道上栽着两排松柳，绿荫能把日头都遮严实了。
侍卫们日日在这夹道里站岗，倒把柳叶的形状都认熟了。
“韩姐姐，听说昨夜陛下又召了三个新人？”
雅娘扯着帕子问。
韩俊娥撇撇嘴：“可不是么，连那个扫地的丫头都...”
话没说完，忽听鸣鞭响，吓得她们忙跪在道旁。
要说这炀帝的排场，那真叫个热闹。
前头十六抬步辇刚到芳华苑，后头跟着的美人倒有三十来个。
那些得宠的朱贵儿、袁宝儿，连轿子都不坐，直接骑马跟着跑，生怕落了单。
一日雨后，炀帝突然来了兴致：“去把西山那几个尼姑唤来。