却说启民可汗献完马鞍后，恭敬地站在炀帝面前，额头上的汗珠在烛光下闪闪发亮。
“陛下，”启民犹豫着开口，“高丽派了使臣前来，臣不敢隐瞒。”
炀帝正把玩着金杯，闻言挑眉：“哦？
传他进来。”
那高丽使臣进来时腿都在发抖，“扑通”一声就跪下了。
牛弘见状，清了清嗓子代炀帝发话。
“陛下说了，”牛弘的声音在帐内回荡，“因启民诚心归顺，才亲自来此。
明年陛下要去涿郡，你回去告诉你家大王，早点来朝见。”
使臣连连磕头，额头都蹭红了。
“别怕，”炀帝突然插话，声音里带着笑意，眼神却冷得很，“朕对谁都一视同仁。
但要是敢不来...”
他顿了顿，酒杯“当”地搁在案上，“那朕就和启民一起去你们那儿逛逛。”
帐内的空气顿时凝固了。
使臣脸色煞白，哆嗦着退了出去。
萧后在旁轻声道：“陛下何必吓唬他？”
炀帝大笑：“朕这是先礼后兵！”
这一住就是好几天。
萧后闲来无事，常去义成公主帐中闲聊。
“姐姐在塞外可习惯？”
萧后握着义成公主的手问。
义成公主苦笑：“习惯不习惯的，不都这么过来了。”
炀帝倒是大方，金银绸缎不要钱似的赏给启民夫妇。
启民捧着金瓮的手都在抖，连声道：“臣不敢当，不敢当！”
“拿着吧，”炀帝拍拍他肩膀，“跟朕客气什么。”
转眼到了八月，大队人马开始南归。
炀帝让启民一路送到定襄才放他回去。
这一路走得慢，炀帝时不时就要下车看看风景。
到了太原，炀帝突然下令：“在这儿修个晋阳宫。”
随行官员面面相觑，但谁也不敢多问。
这晋阳宫修得极快，不到两个月就竣工了。
炀帝住进去那天，看着崭新的宫殿，满意地捋着胡子。
接着队伍上了太行山。
山路难行，炀帝却兴致勃勃：“给朕开条直道！”
九十里山路，硬是给开成了平坦大道。
工部尚书私下抱怨：“这得费多少人力物力啊！”
到了济源，炀帝突然要去张衡家做客。
张衡吓得连夜准备，炀帝却在他家一住就是三天，天天设宴。
“爱卿家这厨子不错，”炀帝啃着鹿腿说，“比宫里的强。”
张衡只能赔笑：“陛下谬赞了。”
回到洛阳没多久，西域商人来张掖做生意的消息传到了炀帝耳中。
“裴矩，”炀帝召来吏部侍郎，“你去管管这事。”
裴矩是个精明人，他找西域商人聊天，把西域的山川地理摸了个透，还画了地图。
三个月后，他带着《西域图记》回京复命。
“陛下，”裴矩跪在地上，眼睛发亮，“西域富得流油啊！
那些小国都盼着归顺大隋呢！”
炀帝一听就来劲了：“仔细说说。”
裴矩展开地图，指着上面三条路线：“北路到伊吾，中路到高昌，南路到鄯善，最后都汇到敦煌。”
“好！好！”
炀帝拍案叫绝，“接着说！”
“其实以我大隋的威德，收服西域易如反掌。”
裴矩越说越激动，“就是那些突厥人在中间挡道。
只要派个使者去，保管他们都来朝贡！”
炀帝听得心痒难耐，当即赏了裴矩五百匹绢帛，还天天召他问西域的事。
裴矩也是个会来事的，把西域说得天花乱坠。
“陛下，吐谷浑那儿遍地黄金啊！”
裴矩眼睛眯成一条缝，“打下来易如反掌！”
炀帝彻底被说动了，马上任命裴矩为黄门侍郎，派他去张掖招揽西域商人。
那些胡商哪有什么真心归顺，都是冲着裴矩许诺的好处来的。
裴矩也大方，金银财宝随便送，哄得西域各国使节纷纷来朝。
这下可苦了沿途郡县。每过一个使团，就得招待迎送，花费不计其数。
地方官叫苦连天，却不敢不接待。
“这个月都接待三拨了，”一个县令对着账本发愁，“再这么下去，县库都要空了。”
师爷叹气：“谁说不是呢。
可上头有令，谁敢不从？”
就这样，为了满足炀帝的虚荣心，大隋的国库像破了洞的米袋，哗哗地往外流。
百姓的赋税越来越重，官员的盘剥越来越狠。
这，正是大隋逐渐走向衰败的重要原因之一。
隋炀帝的野心还是没有满足。
到了大业四年（公元608年）春天，他又征调河北地区上百万的军民，开挖永济渠。
这条运河工程巨大，南接黄河，北通涿郡（今北京一带）。
由于男丁不够，连妇女都被强行拉去做苦工。
同时，长城还在继续修建，从榆谷向东延伸几百里。
老百姓累死累活，国库的钱财也被挥霍一空。
有一天，隋炀帝到五原（今内蒙古一带）游玩，顺便去视察长城工程。