夜色将小小的别院与整个上京城的繁华彻底隔绝。议事厅内，烛火“噼啪”一声爆开一朵灯花，光影摇曳，将每个人脸上的怒意与凝重都拉扯得变形。
“欺人太甚！！”
江澈手中的那柄白玉折扇终是没能保住往日的潇洒，“啪”的一声被他狠狠拍在紫檀木桌上，扇骨与桌面碰撞发出沉闷的巨响。他那张俊朗的脸因为愤怒而涨得通红，双目之中仿佛有烈火在燃烧。
“区区一个锦绣坊的掌柜，一条叶家养的狗，竟也敢如此当众折辱巧儿妹妹！”他猛地站起身在厅内来回踱步，那股属于云州第一漕运商行少主的强大气场再也压抑不住。
“苏姑娘！此事绝不能就此罢休！我这就去信，让我四海通在京城的所有人脉都动起来！不求能与叶家这棵大树硬撼，但要让那锦绣坊明日便关门大吉，还是绰绰有余的！”
“不错，”一直沉默不语的周叔，此刻也将手按在了腰间的刀柄之上。
“东家，那吴掌柜的住处，属下今夜便能查明。对付这种恶犬，讲道理是没用的，唯有将他的牙一颗颗敲碎，他才知何为敬畏。”
角落里，苏知巧早已哭得没了力气，此刻正伏在苏知意的怀里，小小的肩膀还在不住地抽噎。
苏明理则死死地攥着拳头，那张稚嫩的脸上满是与年龄不符的屈辱与愤怒，他一言不发，但那双赤红的眼睛却表明，若非苏知意一直用眼神安抚着他，他怕是早已冲了出去。
“江大哥，周叔，”苏知意轻轻拍着妹妹的后背，声音平静得没有一丝波澜，但那平静之下却蕴藏着比江澈的怒火、周叔的杀气更为可怕的冰冷，“你们的心意，知意明白。但逞一时之快，解决不了任何问题。”
她缓缓抬起头，那双清澈的眸子在烛火下显得格外明亮，仿佛能洞悉一切人心。
“拆一家锦绣坊，太子和叶家明日便能扶持起十家。杀一个吴掌柜，他们明日便能找出一百个更恶毒的掌柜来。”她的声音狠狠地敲在众人那早已被怒火填满的心上。
“他们怕的从来就不是我们某一个人，而是知意这两个字背后所代表的一切。”
“他们用流言蜚语这把不见血的刀，想要斩断的是我们在京城立足的根基。他们用当众羞辱这盆最肮脏的污水，想要浇灭的是巧儿心中那份对美的创造与热爱。”
她顿了顿，将怀中啜泣的妹妹扶正，无比认真地看着她的眼睛：“巧儿，记住，越是肮脏的泥沼，越能开出最洁白的花。他们越是想让我们活在阴影里，我们就越要光明正大地站到阳光下，让他们看清楚，我们究竟是谁。”
就在此时，院外忽然传来一阵急促却又极富节奏的敲门声。
“咚、咚咚、咚。”
周叔眼神一凛，瞬间闪身至门后，沉声问道：“谁？”
门外传来一个略显尖细的嗓音，那声音里带着一种久居高位的傲慢与客气：“刑部尚书叶府的下人，奉我家老爷之命，特来为云州的苏姑娘与江少主送上接风洗尘的请柬。”
叶家？！
这两个字如同一块巨石投入平静的湖面，让厅内刚刚才缓和下来的气氛瞬间再次凝固！所有人的目光都齐刷刷地投向了苏知意。
真是说曹操，曹操就到！这哪里是接风洗尘的请柬？分明就是一封鸿门宴的战书！
苏知意对着周叔点了点头。
厚重的院门被拉开一道缝，一个身穿青色绸缎管家服，面白无须眼神却如鹰隼般锐利的中年男人，手捧着一封用赤金丝线封口的无比气派的请柬，不卑不亢地走了进来。
他先是环视了一圈这略显简陋的院落，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即才将目光落在了主位之上的苏知意身上。他脸上堆起一丝职业的笑容，躬身行礼道：“小的叶安见过苏姑娘，见过江少主。”
“我家尚书大人听闻二位自云州远道而来，一路风尘仆仆，特在府上备下薄酒，一来是为二位接风洗尘，二来也是想请二位品鉴一番，我这京城的风土人情与那云州之地有何不同。还望二位务必赏光。”
他这番话说得滴水不漏，既显得礼数周全，又暗藏机锋，那句“风土人情有何不同”，分明就是在提醒他们，这里是京城，是他们叶家的地盘！
江澈冷哼一声，正欲开口，却被苏知意用眼神制止了。
苏知意缓缓起身，脸上甚至还带着一丝恰到好处的歉意与虚弱，她轻咳了两声，声音柔弱地说道：“实在有劳叶管家亲自跑一趟。只是知意自小便在乡野长大，身子骨弱，初到京城这等繁华之地，竟有些水土不服，身体抱恙，实在是起不了身。”
她巧妙地将对方散播的妖女流言化作了自己最完美的挡箭牌。
“至于这接风宴，”她浅浅一笑，那笑容纯净无害，“还请叶管家代我谢过尚书大人的美意。待知意身子好些，必定亲自登门拜访，向尚书大人请罪。”
叶安那双锐利的眼睛在苏知意的脸上一扫而过，似乎想从她那苍白的脸色中看出些许破绽，却只看到了一片坦然与真诚。他心中暗骂一声“狡猾的丫头”，脸上却依旧挂着那副滴水不漏的笑容。