状元游街的喧嚣渐渐散去，暮色降临。
皇城西苑的琼林苑内，灯火通明，亮如白昼。
宫女们穿梭于亭台水榭之间，将一盘盘精致的菜肴和一壶壶醇香的御酒，端上早已备好的宴席。
这里，便是皇帝为新科进士们特设的恩荣宴。
陈平安换下状元袍，穿上了一身天青色的儒生常服，与李士林一同抵达。
苑内，数百名新科贡士三三两两地聚在一起，脸上洋溢着压抑不住的兴奋。
他们低声交谈，目光不时地瞟向苑门，等待着圣驾的降临。
“陈兄。”
李士林凑到陈平安身边，声音里带着一丝紧张。
“待会儿见到圣上，我……我怕是话都说不出来了。”
陈平安递给他一杯清茶。
“平常心即可。”
话音刚落，一阵爽朗的笑声从不远处传来。
“这位，想必就是本届的三元魁首，陈平安陈状元了。”
陈平安转过身。
只见一位身着蟒袍，气度不凡的年轻男子，正举着酒杯向他走来。
男子身后，还跟着几位同样衣着华贵的青年。
“在下赵澈。”
男子自我介绍道，笑容和煦。
“拜见雍王殿下。”
陈平安与周围的贡士们一同躬身行礼。
雍王赵澈摆了摆手，示意众人不必多礼。
他的目光落在陈平安身上，上下打量了一番。
“久闻陈状元大名，今日一见，果然是人中龙凤。”
他将杯中酒一饮而尽。
“本王素来敬佩有真才实学之士，以后若有闲暇，不妨来我府中一叙。”
“多谢殿下厚爱。”
陈平安平静地回答。
雍王又与他寒暄了几句，便带着人走向了另一边。
李士林这才松了口气，低声说道：“这位雍王殿下，素来礼贤下士，在朝中名声极好。”
陈平安点了点头，没有说话。
这时，苑门外传来内侍高亢的唱喏。
“陛下驾到——太子殿下驾到——”
所有贡士立刻整理衣冠，齐齐跪倒在地。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
景泰帝身着明黄常服，在一众宫人簇拥下，大步走入苑中。
他身旁，跟着一位面容白净，神情略显拘谨的青年，正是太子赵渊。
“众爱卿，平身。”
景泰帝的声音里带着笑意，显得心情极好。
“今日，是属于你们的夜晚。不必拘礼，都入座吧。”
“谢陛下。”
众人依序入座。
宴席正式开始。
景泰帝举杯，对着下方的贡士们说道：“朕敬你们一杯。”
“敬你们十年寒窗，敬你们金榜题名，更敬你们……即将成为我大夏的栋梁之才。”
众人受宠若惊，连忙起身，将杯中酒一饮而尽。
酒过三巡，气氛渐渐热烈起来。
太子赵渊举杯，也说了几句勉励的话，只是言辞之间，多是些陈词滥调，远不如雍王那般亲切自然。
宴会进行到一半，吏部侍郎徐阶端着酒杯，站了起来。
他先是向景泰帝敬了酒，然后目光扫过全场，最终停在陈平安的身上。
“陛下，臣也想敬新科的才俊们一杯。”
徐阶的脸上带着一丝意味深长的笑容。
“尤其是陈状元，年少有为，才华横溢，实乃我大夏之幸。”
他顿了顿，话锋一转。
“只是，老话说得好，玉不琢，不成器。年轻人有才华是好事，但也需多加磨砺，方能成大器。”
“臣以为，对于这些新科的栋梁，朝廷应当让他们从基层做起，多看看，多学学，戒骄戒躁，方为稳妥之道啊。”
这番话，说得冠冕堂皇。
但在场的官员，谁都听得出其中的潜台词。
他是在暗示皇帝，不要给陈平安太高的职位。
王阳明眉头微蹙，刚要开口。
景泰帝却笑着摆了摆手。
“徐爱卿所言，亦有道理。”
他看向陈平安，问道：“陈平安，你以为如何？”
一时间，所有人的目光都聚焦在了陈平安身上。
陈平安站起身，不卑不亢地回答道：“陛下，臣以为，磨砺与担当，并不冲突。”
“千里之行，始于足下。臣愿意从任何职位做起，为国效力。”
“但臣也相信，大丈夫当以天下为己任。身在何位，便谋何事。若有机会为国为民多做一份贡献，臣亦当仁不让。”
回答得滴水不漏。
景泰帝满意地点了点头，不再多言。
徐阶碰了个不软不硬的钉子，脸色有些难看，只能悻悻地坐下。
一场暗中的交锋，无声无息地结束了。
恩荣宴散去，已是深夜。
次日，大庆殿。
早朝的钟声敲响，文武百官分列两侧。
议程进行到最后一项，吏部尚书王阳明出列，呈上奏疏。
“启禀陛下，本科新科进士授官事宜，吏部已拟定方案，请陛下御览。”
内侍接过奏疏，呈送御前。
景泰帝扫了一眼，说道：“念。”