天，还未全亮。
一层薄薄的青灰色笼罩着京城，万物俱寂，唯有贡院门前，早已人头攒动。
数千名举子，以及他们的家人、同乡，将这片宽阔的广场挤得水泄不通。
空气中，弥漫着一种近乎凝固的紧张气息。
没有人高声喧哗，只有压抑的咳嗽声和细碎的交谈声，像无数只小虫在耳边嗡鸣。
每个人都伸长了脖子，目光死死地盯着那扇紧闭的朱漆大门，眼神里混杂着期盼、焦虑、恐惧，以及一丝丝渺茫的希望。
十年寒窗，成败在此一举。
那扇门的背后，是龙门，也是深渊。
小院之内，气氛同样压抑。
李士林在屋里来回踱步，手心全是汗，嘴里不停地念叨着什么。
他一夜未眠，眼眶下是两团浓重的青黑。
张明远坐在桌边，想开口说几句宽慰的话，可见李士林那六神无主的模样，话到嘴边又咽了回去，最终只能端起茶杯，借着喝茶的动作来掩饰自己同样为朋友悬着的心。
唯有陈平安，依旧端坐在窗前，手捧一卷书，神色平静，仿佛置身事外。。
但他那比平时稍快一分的翻页速度，还是泄露了他内心的些许波澜。
“咚——咚——咚——”
三声沉闷的鼓响从皇城方向传来，打破了黎明前的寂静。
贡院门前的人群，瞬间骚动起来，像被投入石子的池水，荡开一圈圈涟漪。
“要开门了！”
不知是谁喊了一声。
所有人都屏住了呼吸，时间在这一刻仿佛被无限拉长。
“吱嘎——”
那扇承载了无数人命运的厚重木门，发出一声悠长而刺耳的呻吟，缓缓向内打开。
几名身着官袍的礼部官员，捧着一卷巨大的杏黄色榜单，面无表情地走了出来。
他们的脚步不快，却每一步都像踩在所有举子的心尖上。
“出来了！出来了！”
人群像决堤的洪水，猛地向前涌去。
推搡声、叫喊声、惊呼声，瞬间将之前的压抑撕得粉碎。
“别挤！别挤！”
维持秩序的衙役挥舞着水火棍，却根本无法阻挡这股由希望和绝望交织而成的洪流。
杏榜被高高挂起。
那一刻，天地间所有的声音都消失了。
只剩下无数双通红的眼睛，贪婪而又恐惧地在那张榜单上，从右至左，从上到下，疯狂地搜寻着。
“啊！！”
一声凄厉的惨叫划破长空，一名举子在看到榜上无名后，双眼一翻，直挺挺地倒了下去。
紧接着，是另一声欣喜若狂的呐喊。
“中了！我儿中了！哈哈哈哈！”
一位老者指着榜上一个名字，笑中带泪，状若疯癫。
悲喜的交响，在这一刻上演得淋漓尽致。
就在此时，一阵急促的锣鼓声由远及近。
“捷报——”
一名差役骑着快马，手持小号喜报，高声唱喏，冲入人群。
“湖广武昌府江夏县举人，刘道南，高中本科会试第五十九名。”
人群中，立刻爆发出阵阵羡慕的惊呼。
紧接着，一骑又一骑的报喜官差，如同离弦之箭，从贡院四散而出，奔赴京城各处的客栈、会馆，将金榜题名的喜讯，送到每一位新科贡士的手中。
小院里，李士林早已坐不住，冲到门口，踮着脚向外张望。
“来了！来了！”张明远眼尖，指着远处一个疾驰而来的身影喊道。
那名官差在院门口勒住马，翻身而下，满脸喜色地捧着喜报。
“敢问，哪位是南淮府清溪县的李士林李相公？”
李士林浑身一颤，几乎不敢相信自己的耳朵，被张明远推了一把才反应过来。
“我……我就是。”
“恭喜李相公！”官差高声唱道，“高中本科会试二甲第十七名，赐进士出身！”
“轰”的一声，李士林只觉得脑中一片空白，巨大的喜悦淹没了他，眼眶瞬间就红了。
“我……我中了……”
他喃喃自语，激动得浑身颤抖。
就在众人为李士林道贺之时，一阵更为响亮、也更为庄重的鼓乐声，从长街的尽头传来。
只见一队身着大红袍服的报喜正使，在一众禁军和乐手的簇拥下，正向着这边行来。
这阵仗，远非刚才的报喜官差可比。
所有人的目光，都被吸引了过去。
“这是……这是在为三甲报喜！”人群中，有见识的人低声惊呼。
那队人马，径直来到了陈平安所在的小院门前。
为首的报喜正使，手捧着一份用明黄锦缎包裹的圣旨，神情肃穆。
他清了清嗓子，用一种抑扬顿挫，充满威严的语调，高声唱道：
“奉天承运，皇帝诏曰：本科殿试，钦定三甲。”
“探花——浙江绍兴府余姚县举人，王守仁！”
“榜眼——江西吉安府吉水县举人，杨慎！”
“状元——南淮府清溪县举人，陈平安！”
“连中三元，旷古烁今！钦此——”