南淮府的清晨，总是带着一丝江南特有的湿润气息。
几声清脆的鸟鸣，划破了黎明前的寂静。
墨韵斋后院的客房内，陈平安早已起身。
少年穿戴整齐，将早已准备好的考篮仔细检查了一遍。
笔、墨、纸、砚、干粮、水囊、以及方先生特意准备的提神药丸，一样不缺。
今日，便是南淮府府试开考的日子。
这场决定无数读书人命运的龙门之跃，终于到来了。
“陈兄，准备得如何了？”
张明远和李世林也早已收拾停当，来到了陈平安的房门外。
两人脸上，都带着一丝难以掩饰的紧张与兴奋。
“一切妥当。”
陈平安打开房门，走了出来，脸上神色平静，看不出丝毫波澜。
“两位兄台，瞧着气色不错，想必也是胸有成竹了。”
“哪里哪里。”
张明远摆了摆手，苦笑道。
“昨夜几乎一夜未眠，心里七上八下的，就怕今日在考场上出了什么岔子。”
“是啊。”
李世林也附和道。
“这府试，可不比县试。听闻此次参加府试的考生，足有数千人之多。想要从中脱颖而出，难如登天啊。”
“事在人为。”
陈平安淡淡地说道。
“我等只需尽力而为，至于结果如何，便看天意了。”
“陈兄说的是。”
张明远和李世林都点了点头，心中的紧张感，似乎也消减了几分。
三人一同用过早饭，便在钱掌柜的陪同下，乘着马车，前往府城贡院。
一路上，只见街道两旁，早已是人头攒动，车水马龙。
无数身着儒衫的学子，从四面八方，汇聚而来，目标都是同一个方向——府城贡院。
马车在贡院门前停下。
放眼望去，贡院门前早已是人山人海，黑压压的一片。
空气中，弥漫着一股紧张而肃穆的气氛。
贡院门口，站着一排排手持水火棍的衙役，面色严肃，维持着秩序。
考生们按照各自的籍贯，排起了长长的队伍，等待着入场查验。
“乖乖，这阵仗，可比县试大多了！”
张明远看着眼前壮观的景象，不由得咂了咂舌。
“也不知，今日这数千考生之中，能有几人，可以鲤鱼跃龙门，金榜题名。”
李世林也感叹道。
陈平安则默不作声，目光在人群中扫视着。
除了那些神情紧张的考生，少年还注意到了一些其他的身影。
比如，一些衣着华丽、气度不凡的富家公子，身边簇拥着不少随从。
还有一些面色阴沉、眼神闪烁之辈，似乎在暗中观察着什么。
看来，这考场内外，也并非一片净土。
“陈兄，咱们也该去排队了。”
李世林提醒道。
三人找到清溪县考生的队伍，排在了后面。
等待的时间，总是显得格外漫长。
队伍缓缓向前挪动着。
陈平安闭目养神，将脑海中温习过的经史子集，又默默地过了一遍。
突然，前方传来一阵小小的骚动。
似乎是有人因为插队，与维持秩序的衙役发生了争执。
“吵什么吵！都给老子安分点！”
一名衙役头目，手持铁尺，厉声喝道。
“再敢喧哗者，一律取消考试资格！”
那衙役头目话音刚落，人群顿时安静了不少。
陈平安睁开眼睛，向前方望去。
只见那位衙役头目，身材魁梧，面容凶恶，眼神中透着一股煞气。
显然是个不好惹的角色。
就在这时，一位身着锦衣，手持折扇的年轻公子，在一群家仆的簇拥下，径直走到了队伍的前面。
那衙役头目见了那年轻公子，脸上的凶恶之色，顿时收敛了不少，反而露出一丝谄媚的笑容。
“徐公子，您来了。”
那年轻公子，正是兰亭雅集的主持者，徐子陵。
徐子陵微微点了点头，将手中的一张名帖，递给了那衙役头目。
那衙役头目接过名帖，看了一眼，脸上的笑容更加恭敬了。
“徐公子请，小的这就给您安排。”
说着，便亲自引着徐子陵，以及他身后的几位随从，优先进入了考场。
周围的考生见了，虽然心中不满，却也敢怒不敢言。
毕竟，徐子陵的家世背景，在南淮府城，可是无人不知，无人不晓。
陈平安将这一切看在眼里，心中冷笑一声。
看来，这位徐公子，也并非如表面上那般谦和有礼啊。
又等了约莫半个时辰，终于轮到陈平安等人入场查验了。
查验的过程，颇为严格。
除了核对身份文牒，还要搜检随身携带的物品，防止夹带作弊。
陈平安的考篮，自然也未能幸免。
负责搜检的衙役，将考篮里的东西，一件件都翻了出来，仔细检查。
当看到那支桃木簪时，那衙役微微一愣，拿起来端详了片刻。
“这是何物？”
那衙役问道。