三天后的清晨，老王一脸安详地坐在马车前室，腰间挎着倪天奇新打的长刀，刀鞘在晨光下泛着低调的乌光。
他眯着眼睛，享受着难得的清闲时光——没有活计，没有试药，甚至不用提防陈嬷嬷的银针，这几日在炼铁坊睡得比过去半年加起来都香。
"少爷，这几天可好？"老王笑呵呵地朝走来的周桐拱手。
周桐嘴角抽了抽："很好，巧儿好几次想去找你试药，都被我拦下了。"他上下打量着老王红润的脸色，"看来倪叔那儿伙食不错？"
老王捋了捋胡子，一脸满足："托少爷的福，倪老弟那儿清净。"
他压低声音，"老奴跟倪老弟说好了，让大虎他们每天轮流回去两个，给巧姑娘试药。"
周桐眼睛一亮："那感情好啊！"
他转身去后院找徐巧，远远就看见她站在靶场边，手腕一抖，三根银针"嗖"地钉在十步外的草靶上，虽然偏了些，但已有模有样。陈嬷嬷站在一旁，难得露出满意的神色。
"嬷嬷！"周桐大步走过去，一把将徐巧拉到身后，"她是我媳妇！不是您内门弟子！"
陈嬷嬷冷哼一声："巧丫头天分好，要不是当年没人选......"她瞥了眼躲在周桐身后的小桃，"某些人学飞针时，老身都怀疑自己是不是不会教。"
小桃立刻炸毛："嬷嬷！我那是不喜欢嘛！"
徐巧轻轻挣开周桐的手："桐哥哥，是我自己要学的。"她抬头，眼中带着坚定，"我不想拖你后腿......"
周桐直接把人打横抱起："这次跟我去红城，不准练了。"
"放我下来！"徐巧羞得满脸通红，小拳头捶在他肩上，"我这次是真想学......"
"等我走了再学，"周桐抱着她往外走，在她耳边低语，"马上几天见不到，好好陪陪我。"
徐巧耳根红得能滴血，小声嗫嚅："......好。"
周桐得寸进尺："等我回来，你要给我补偿。"
徐巧把脸埋在他颈窝，微不可察地点了点头。
一刻钟后，周桐站在马车旁，仰头看了看天色。七月的天说变就变，他想了想又折返回去，抱了床被子和驱蚊香囊出来。
"小桃！"他敲了敲车厢。
小桃从车窗探出脑袋，发髻上的珠串叮当作响："少爷？"
"接着。"周桐把被子塞进去。
小桃抱着软绵绵的被子，一脸茫然："咦？少爷你怎么还带被子？"
周桐冷笑："自己去拿一床，要是下雨别又抢我的。"
小桃"哦"了一声，麻溜地跳下马车往屋里跑。
趁着这空档，周桐拉着徐巧的手依依惜别。徐巧替他整了整衣领，柔声道："路上小心，早去早回。"
"记得想我。"周桐在她额头落下一吻，这才转身上车。
老王一挥鞭子，马车缓缓启动。车厢里，周桐和老王聊着这几天的见闻，谁都没注意到少了个活蹦乱跳的丫头。
小桃抱着鼓鼓囊囊的包袱，站在院门口的石阶上，眼睁睁看着马车越走越远，车尾扬起的尘土在晨光中泛着金色。
"不是？我呢？"她瞪圆了眼睛，嘴巴微微张开，手里的包袱"啪嗒"一声掉在脚边。
陈嬷嬷倚在门框上，慢悠悠地嗑着瓜子："愣着干什么？快追啊！"
小桃这才如梦初醒，弯腰捡起包袱往肩上一甩，撒腿就跑："少爷——！等等我——！"
包袱在她背后一颠一颠的，活像只受惊的兔子尾巴。发髻上的珠串随着奔跑叮当作响，有几颗珠子不堪颠簸，蹦跳着滚落在地。
远处马车越跑越快，车上周桐正和老王聊得兴起。
"老王，你说红城那家'醉仙居'的烤鸭，是不是还和以前一样香？"周桐咂摸着嘴回忆道。
老王刚要答话，忽然竖起耳朵："少爷，老奴好像听见有人喊您？"
周桐侧耳听了听，除了车轮碾过路面的吱呀声，就只有远处几声鸟叫。他摆摆手："你听错了吧？"又转头朝车厢里喊，"小桃，你听见没？"
车厢里静悄悄的。
周桐心里"咯噔"一下，猛地掀开车帘——空空如也的座位上，只有他刚才塞进去的那床被子，整整齐齐地叠放着。
"老王！"周桐声音都变了调，"小桃没上车？！"
老王一勒缰绳，马车"吱"地停下。他回头看了眼车厢，灰白胡子抖了抖："好像......确实没上来啊......"
周桐直接蹦下车，三步并作两步跑到路中央，手搭凉棚往后看——官道蜿蜒，晨雾未散，哪还有小桃的影子？
"完蛋！"周桐一拍脑门，"老王你先去炼铁坊装货，我回去找找！"
说完便沿着来路飞奔而去，靴底扬起一溜烟尘。
约莫跑了半里地，周桐终于在一处弯道看见了那个熟悉的小身影。小桃正气喘吁吁地往前走，发髻散了一半，碎发湿漉漉地贴在额头上。