第二天清晨，周桐神清气爽地推开房门，伸了个大大的懒腰。
"美好的一天从制硝开始！"他元气满满地喊道，一个箭步冲到院子里开始练功。拳脚生风，精神抖擞，完全看不出昨晚折腾到半夜的疲惫。
"老王！大虎！小桃！起床干活啦！"周桐一边打拳一边扯着嗓子喊。
厢房里传来一阵哀嚎。老王顶着鸡窝头探出脑袋："少爷...您不是要去县衙点卯吗？"
周桐的拳势猛地一顿："对哦！"他一拍脑门，"瞧我这记性！"
众人看着周桐手忙脚乱地套上官服，连腰带都系反了，慌慌张张地往外跑，都不约而同地长舒一口气。
"总算逃过一劫..."小桃拍着胸口从门后钻出来。
"我看未必。"陈嬷嬷忧心忡忡地整理着被硝石毁掉的细棉布，"少爷那性子，肯定还要继续..."
话音未落，院门"砰"地被推开，周桐风风火火地冲了回来："我回来啦！"
小桃吓得手里的梳子都掉了："少爷您不点卯的吗？！"
周桐眨眨眼，一脸无辜："点完了啊。陶老说今天没什么要紧事，我就先回来了。"他搓着手，眼睛亮晶晶的，"快快快，准备一下，第二次实验要开始咯~"
院子里顿时哀鸿遍野。
"那个...老奴突然想起要帮杜主簿整理文书！"老王第一个开溜。
"我、我们去帮胡胜巡街！"大虎拽着二壮三滚就跑。
陈嬷嬷咳嗽两声："老身得去买新布料..."
小桃眼珠一转："我帮巧儿姐晒药材！"说完一溜烟跑出屋子外面。
周桐目瞪口呆地看着众人作鸟兽散，转眼间院子里就剩他和徐巧两人。
"我......擦......"周桐张着嘴，半天憋出这么一句。
徐巧掩嘴轻笑，从袖中掏出一张手帕递给他："给，擦擦汗。"
周桐接过手帕，感动得差点哭出来："还是巧儿好！"他凑近想抱，被徐巧一根手指抵住额头。
"先去洗澡。"
"我早上洗过了！"
"再洗一遍。"
阳光下，周桐垂头丧气地拎着水桶走向井边，而躲在各个角落的众人则偷偷击掌庆祝——虽然只是暂时的胜利。
"这群没良心的..."他摇摇头，把水桶往井边一扔，"一点都不能帮我分担分担！"
厢房窗缝里探出小桃的脑袋："少爷你什么都不告诉我们，我们哪知道你要干什么呀？"
老王的声音从柴房方向飘来："就是啊少爷，您神神秘秘的，谁知道是不是又要拿我们试什么'新菜式'..."
"上次那锅黑炭还记忆犹新呢！"大虎在墙外喊道。
周桐气得直跺脚："这是科学实验！科学！懂不懂？"他挥舞着手臂，"你们听不懂就当是炼丹好吧？"
院子里一片寂静。
小桃眨巴着眼睛："少爷，你是不是热昏头了？"
"所以我才要..."周桐突然刹住话头，警惕地环顾四周，"算了算了，跟你们说不明白。我去找别人帮忙！"
他气呼呼地甩袖出门，身后传来众人如释重负的呼气声。
军营里，赵德柱正带着士兵们操练。见周桐走来，他咧嘴一笑："小说书！来得正好，看看咱们新练的阵型！"
周桐摆摆手："德柱啊，借我三十个人用用。"
"干啥？"赵德柱警惕地后退半步，"先说好，挖茅坑我可不干！"
"谁让你挖茅坑了！"周桐翻了个白眼，"是正经事，工钱双倍！"
一听双倍工钱，周围的士兵耳朵都竖起来了。一个满脸雀斑的小兵凑过来："大人，要干啥活啊？"
周桐神秘兮兮地压低声音："帮我搬些铁锅、木炭，再垒几个灶台，然后去跟我烧昨天整的那一堆石头..."
"就这？"赵德柱狐疑地看着他，"小说书，你该不会又要做什么'新菜'吧？我听万科说你上次烧的那个黑炭炖肉，他们拉了三天肚子..."
"不是做菜！"周桐急得直跳脚，"是...呃...打刀用的特殊材料！"
士兵们面面相觑。一个络腮胡老兵挠头道："大人，俺打了二十年铁，没听说打刀要用臭石头的啊？"
"你懂什么！"周桐一本正经地胡说八道，"这是西域秘方！加了这种材料，刀剑砍人能让伤口发臭化脓，敌人闻风丧胆！"
士兵们顿时哗然。
"这也太阴毒了吧？"
"战场上用这种手段..."
"不过听起来挺带劲！"
赵德柱摸着下巴："小说书，你该不会是想用这招对付金人吧？"
周桐顺水推舟："正是！所以需要保密！"他拍拍赵德柱的肩膀，"怎么样？借我三十个人，工钱双倍，管午饭！"
半个时辰后，三十多名士兵扛着铁锅、背着木炭，浩浩荡荡跟着周桐来到衙门后的一处空地。周桐指挥众人垒灶台、架铁锅，忙得不亦乐乎。