说着，她示意丫鬟将食盒提来。
常姨娘道：“我出生行医之家，略懂医理，平常没事便会想着做些好吃的药膳。这里面，便是我常为瑾哥儿做的几样小零嘴，少夫人尝尝看，若可以，能不能给姨娘一个自力更生的机会？”
姚珍珠略显意外，又有些感动。
她训话下人们到现在，还不到一个时辰。
常姨娘不但听进去了，还迅速地做出选择，并付之行动。
不，应该说，她一直都在准备，在等机会。
若沈家真的走到卖祖宅，需要主子们亲自去讨生活的地步，她相信，常姨娘会是那个把自己和儿子都能照顾好的人。
女人好像天生就有向阳而生的勇气和力量。
姚珍珠接过食盒，郑重道：“机会肯定有，我一定好好帮您想想。”
常姨娘松了口气，舒心一笑，又朝游廊下方招手。
姚珍珠这才看见，沈怀瑾也在。
只是碍于规矩，没有第一时间靠前来。
少年与沈怀谦有五分相似，五官偏秀气一些，通身萦绕着一股书卷气。
他率先朝着姚珍珠施礼：“见过嫂嫂。”
姚珍珠对读书人，有着天然的好感。
“听闻二弟读书认真，是夫子最看重的童生人选。”
常姨娘苦涩道：“可惜差了些运气……”
今年好不容易求得老夫人同意下场，县试和府试都很顺利，却在八月院试时生了一场大病，连考试都没能参加。
至于那场病，是天灾，还是人祸，沈家祖先或许是清楚的。
沈怀瑾神情微微的黯淡，小声道：“母亲别说了，我读书的目的，又不仅仅是为了科考。”
这话多少负气。
姚珍珠笑了笑：“左右明年还有机会，一定行的，读书当然不只是为了参加科考，但只有科考才能让你有机会施展才华，实现更大的抱负，以及改变命运。”
沈怀瑾蜷缩的手指微微收紧。
姚珍珠又道：“我会为你请最好的老师，明年若中，重重有赏，廪生五十两，增生二十两。若日后再一步中举，我赠你一处二进小院，如何？”
沈怀瑾猛地抬头，“嫂嫂当真？”
姚珍珠点头，“当真，你若不信，可与我签字画押。”
左右都是栽树，遇到好苗子，自是要好好培育。
“信信信，我们信，还不快谢谢少夫人。”
常姨娘将沈怀瑾的头按下去，母子二人均眼含热泪。
他们不得不依附沈家，沈家也从未苛待。
但也只是明面上的从未苛待。
谈抱负和理想，对如今的沈怀瑾来说，也许太遥远。
但有能力给母亲一个真正的家，一定是他最大的心愿。
……
书香斋。
老远就见沈怀珏翘首以待。
一见姚珍珠，人就圆滚滚地扑了来。
“嫂嫂回来了！”
突然，鼻子动了动。
“茯苓糕，桂花酥，薏米丸子……你去常姨娘那里了？”
姚珍珠叹为观止：“这你也能闻出？”
沈怀珏口水直流，“我能吃吗？我好久都没吃过常姨娘做的糕点了……”
元氏能容得下常姨娘母子，是出于仁义和脸面。
但要说亲近，那也是不可能的。
除非她不爱自己的丈夫。
现在丈夫没了，子女成了彼此的倚仗。
偏偏沈怀谦不争气，眼看就要被沈怀瑾压一头，元氏怎会舒心？
女儿再被收卖，那还得了。
姚珍珠能理解婆母的心思，但没想要遮遮掩掩。
甚至主动说出常姨娘的请求，以及她对母子二人的许诺。
元氏一张脸，瞬间就垮了下来。
“她倒是聪明的很，知道抢先来抱紧你这个财神爷。”
姚珍珠忙递上一杯热茶，“母亲忘了我们之间的约定？”
元氏正在气头上，茶也不接，冷冷道：“约定？什么约定？”
姚珍珠眨眨眼：“凡事先为己，咱们有咱们的目标和方向。”
元氏愣愣。
反应过来，她指的是共同扶持下一代的事。
姚珍珠又说：“有时，给旁人让出的那条道，也许有一天会成为自己的退路。母亲仁慈大义，该明白儿媳的用心。”
常姨娘母子，无论如何都是元氏心里的一根刺。
与其放在眼皮子底下，让大家都难受。
还不如大度放手，让孽缘化为善缘。
命运这种东西很难讲，该来的拦不住。
“况且，女子在这世上，能走的路实在是少……”
姚珍珠拉过元氏的手轻轻握住，轻声细语地哄：“好了母亲，过不去的事就放下，咱们还有大事要做，能少些拖累不是更好？”
元氏心里一团火，明明灭灭，还是不太舒服，但终究没能燃起来。
这世道，男人三妻四妾都正常，更何况沈庭轩只纳一妾，还是迫不得已。
按理说，她该知足的。
但女人越是在乎一个男人，心就越小。
变得敏感和狭隘。
却又因此滋生出了几分难以言说的责任感。