大理寺正堂内，十二盏青铜连枝灯吐纳着灼灼光华，将厅堂映照得恍如白昼。
青铜獬豸香炉中升起的青烟在烛光中蜿蜒游弋，檀香的苦涩里缠绕着一缕龙脑的清冽，在肃穆的堂内织就一张无形的网。
许延年修长的手指在紫檀案几上轻轻叩击，骨节与木面相触发出"笃、笃"的声响，恍若更漏般精准而克制。
烛火在他棱角分明的侧脸上投下深浅不一的阴影，更显得他眉峰如刃，眸光似霜。
"林苟与王三在酒肆所言时辰，与酒保所述大相径庭。"
他的声音清冷如秋霜，指尖一顿，从袖中取出一卷笔录，"酒保言二人酉时三刻入店，戌时便匆匆离去，而林苟却坚称饮酒至亥时。"
周寺正闻言搁下手中的越窑青瓷茶盏，瓷器与檀木相触发出"叮"的一声清响。
他眉头微蹙，指腹无意识地摩挲着茶盏边缘的冰裂纹："如此说来，林苟不仅隐瞒行踪，更在编造不在场之证？"
他抬眼看向许延年，眼角的细纹在烛光下如刀刻般深刻，"许大人以为，此人究竟在遮掩何事？"
赵主簿捋着花白的山羊胡，眼尾的笑纹深深陷进松弛的皮肤里："下官早觉此獠形迹可疑。"
他的手指轻点案上卷宗，指甲与纸面相触发出细微的沙响，"妻子失踪，他虽在人前捶胸顿足作焦急状，却整日闭门不出，连寻人的样子都懒得做。"
裴肃将手中泛黄的卷宗轻轻放下，花白胡须随着呼吸微微颤动："更可疑的是那春娘。"
他眯起昏花的老眼，枯瘦的手指在案上轻叩，"城门守卫信誓旦旦说无人见过她出城，她却能凭空消失。"
说着忽然剧烈咳嗽起来，待气息稍平继续道，"口称姐妹情深特意来见，妹妹失踪后却不寻不问，反倒急着离去，实在有违常理。"
李崇端坐上首，紫袍玉带在烛光下流转着暗纹。他缓缓抬眸，目光如炬："延年，你意下如何？"
许延年指尖轻点案几上绘制的长安坊图，指甲在羊皮纸上留下一道浅痕："下官以为，当暗中监视林苟。"
他指向延康坊的位置，指尖在图纸上轻轻一叩，"若他真与秋娘失踪有关，必会露出马脚。"
复又指向西市方向，"另派人在城中查访春娘下落。此女形貌出众，右眼角有泪痣，常着桃红襦裙，应当不难寻访。"
"善。"李崇微微颔首，玉带上的金扣在烛光下闪烁如星，"明日加派两队人马，务必盯紧林苟的一举一动。"
议事毕，众人散去。许延年步出大理寺时，秋月已上中天，秋风掠过衣袂，掀起层层涟漪般的褶皱。
他下意识抚向腰间药囊，指尖触到里面干燥的草药，想起陆昭阳昨日为他备好的安神茶，冷峻的眉眼不自觉柔和了几分。
许府内一片静谧，唯有书房窗棂透出暖黄的灯光。
许延年放轻脚步推门而入，木门发出细微的"吱呀"声，似怕惊扰了这一室安宁。
只见陆昭阳正伏案研读医书，青丝半挽，一支白玉簪斜插云鬓，月白襦裙在烛光下如笼轻烟。
闻声抬首间，秋水般的眸子里映出跳动的烛火，眼波流转似有星辰坠入。
"昭阳。"他轻声唤道，嗓音因整日问案而略显沙哑，却带着独予她的温柔。
陆昭阳唇角微扬，梨涡浅现："回来了。"她合上医书。
起身为他解下外袍时，秀眉微蹙："又忙到这般时辰。"指尖不经意触到他冰凉的手背，不由握紧了些，"案子可有进展？"
许延年将今日所查细细道来，说到可疑处，眉心不自觉地聚起一道细纹。
陆昭阳指尖轻抚他眉间，温凉的触感让他紧绷的神经稍稍舒展。
她的手指带着淡淡的药香，恍若春日里初绽的芍药。
"林苟与春娘..."陆昭阳沉吟着走到茶案前，素手执壶，茶水注入瓷杯发出清越的声响，"若二人早有私情..."她将茶杯递到许延年手中，指尖相触时传递着无声的默契。
许延年眸光一凛，茶杯在他手中微微一震："你与我所想不谋而合。"他握住陆昭阳的手，掌心传来她肌肤的温热，"明日我加派人手查访春娘下落。"
陆昭阳为他斟了杯安神茶，药香氤氲在两人之间："先歇息罢，明日再查不迟。"
翌日清晨，许延年刚踏入大理寺，青石板上的晨露还未散尽，衙役便匆匆来报，靴子踏在湿润的石板上发出"啪嗒"的声响："大人，监视林苟的兄弟回报，昨夜王三曾鬼祟造访林家。"
许延年剑眉微挑，晨光在他深邃的眉眼间投下阴影："何时？"
"约莫戌时三刻。"衙役压低声音，喉结紧张地滚动，"王三在林家停留不足半个时辰，出来时携着蓝布包袱，神色慌张，直奔西市的'聚宝当铺'而去。"
许延年眸光骤冷，如同寒潭结冰："继续盯着，莫要打草惊蛇。"他转身时官袍翻飞，带起一阵凛冽的风。