岳麓书院旧址在战火中已损毁大半，残垣断壁间杂草丛生。薛宁踩着破碎的青石板，心跳随着脚步加快。午时的阳光将断柱的影子拉得老长，如同潜伏的野兽。
"薛小姐很准时。"
顾清明的声音从身后传来，薛宁猛地转身，差点被自己的裙摆绊倒。他今天穿着便装，深灰色长衫衬得身形更加挺拔，手中拿着一份文件袋。
"顾长官约我来，有什么事？"薛宁努力保持声音平稳，目光却忍不住飘向那个文件袋——那里面装着什么？关于她的"调查结果"吗？
顾清明没有直接回答，而是指向一处尚算完好的凉亭："坐。"
亭内的石桌上已备好茶具。顾清明动作娴熟地沏茶，热气在两人之间氤氲。薛宁注意到他手指修长，虎口处有常年握枪留下的茧。
"薛小姐来长沙多久了？"他推过一杯茶。
"半个月左右。"薛宁接过茶杯，没有喝。
"习惯吗？"
"还好。"薛宁越发困惑，这不是她预想中的质问，"顾长官，不如直说？"
顾清明啜了一口茶，突然换了话题："城东发现三例怪病，高热、咳血、淋巴结肿大。教会医院怀疑是鼠疫。"
薛宁的医学本能立刻被勾起："有接触史吗？发病前去过相同地方？"
"都在鱼市帮工。"顾清明紧盯着她的反应，"薛小姐似乎很熟悉这类症状。"
薛宁心头一紧。她确实熟悉——这些是典型腺鼠疫表现，历史上1941年长沙确实发生过鼠疫。"医学生理课学过传染病章节。"她谨慎回答。
顾清明从文件袋取出一张照片推到她面前："认识这个人吗？"
照片上是一个穿西装的年轻男子，面容模糊，像是在远处偷拍的。薛宁摇头："不认识。"
"山本健一，日本特务，专长生化武器。一周前潜入长沙后失踪。"顾清明声音冷峻，"而鱼市最近出现了一批来路不明的冻鱼。"
薛宁倒吸一口冷气："你怀疑是人为传播鼠疫？"
"薛小姐反应很快。"顾清明目光如炬，"快得不像个普通医学生。"
薛宁握紧了茶杯。她又一次暴露了——普通学生怎会立刻联想到生物战？"乱世之中，什么都有可能。"她勉强解释。
顾清明没有追问，却突然起身："走吧。"
"去哪？"
"鱼市。你刚才的表情告诉我，你知道怎么应对这种病。"
薛宁僵在原地。她确实知道——在现代，鼠疫可用抗生素治疗，但1938年...她脑中飞快搜索着替代方案。"我需要准备一些东西。"她最终说。
回胡家的路上，薛宁思绪纷乱。顾清明显然仍在怀疑她，却又似乎需要她的帮助。这种矛盾的态度让她既紧张又莫名安心——至少目前，他还没打算揭穿她。
胡湘湘正在院子里晾衣服，见薛宁匆匆回来，好奇地问："薛姐姐，出什么事了？"
薛宁斟酌了一下，决定部分坦白："城里可能出现了传染病。我需要一些药材和布料，你能帮忙吗？"
胡湘湘立刻丢下衣物："当然！什么病？"
"还不确定，但很危险。"薛宁严肃地说，"记住，别直接接触病人或死者，别去鱼市，喝水必须烧开。"
看到薛宁罕见的凝重表情，胡湘湘连连点头。
薛宁迅速列了一张清单：大蒜、黄连、金银花、酒精、干净棉布...还有尽可能多的口罩。她记得大蒜素有一定抗菌作用，其他药材虽不能根治鼠疫，但可以缓解症状。
收拾妥当准备出门时，胡湘湘拦住她："我也去！"
"太危险了。"薛宁断然拒绝。
"你教过我基础护理，我能帮忙！"胡湘湘倔强地说，"况且顾长官派了车来接你，肯定安全。"
薛宁惊讶地看向门外，果然停着一辆军用卡车，两名戴口罩的士兵站在车旁。顾清明考虑得竟如此周到。
"好吧，但必须严格按我说的做。"薛宁最终妥协，"先戴上这个。"她拿出两个自制的纱布口罩。
卡车颠簸着驶向城东。越靠近鱼市，街上的行人越少，偶尔遇到的人都神色慌张，有的甚至拖着行李往反方向走。空气中弥漫着一种诡异的寂静和淡淡的腥臭味。
鱼市已被士兵封锁，穿白大褂的医护人员来回穿梭。薛宁一眼看到了安娜护士长，她的金发在人群中格外显眼。
"情况如何？"薛宁下车后立即问道。
安娜脸色凝重："又发现五例，死了两个。症状符合腺鼠疫，但比普通鼠疫进展更快。"
"隔离措施呢？"
"正在尝试，但..."安娜无奈地摊手，"很多人不愿离开家，也不相信是传染病，以为是日本人投毒。"
薛宁点点头。她太了解这种恐慌和怀疑了，即使在现代，疫情初期也常遇到类似情况。
顾清明从一间临时搭建的帐篷里走出来，看到胡湘湘时眉头微皱，但没说什么。"最新消息，周边又报告了十几例发热病人。"他低声告诉薛宁，"上级考虑全面封锁城东。"