那炀帝流连江都，愈发不愿回关中。
整日里醉生梦死，搂着美人喝黄汤，在芙蓉帐里快活，简直把命都豁出去了。
这天喝得半醉，他斜倚在龙椅上，对身边太监嘟囔：“当皇帝就该享尽天下乐子。你们瞧瞧这宫殿——”
他伸手指着雕梁画栋，“气派是气派，可连个找乐子的隐秘去处都没有。”
小太监们面面相觑。有个胆大的凑上前：“陛下，您要什么样的去处？”
炀帝眯着眼，手指在案几上画圈：“得要曲曲折折的屋子，七拐八绕的走廊，最好叫人走着走着就迷路...”
他突然拍案，“对！
就要这样的去处！
让朕和美人捉迷藏才有趣。”
这时侍卫高昌眼珠一转，躬身道：“奴才倒认识个能工巧匠。
浙江人项升，最会造这些精巧玩意儿。
前儿还听他吹嘘，说能造出叫人进去就晕头转向的迷楼呢！”
“哦？”
炀帝酒醒了一半，身子前倾，“当真？”
“千真万确！
那项升说过，他造的屋子，连老鼠钻进去都得转晕。”
炀帝抚掌大笑：“快！
快给朕找来！”
他踹了高昌一脚，“骑朕的千里马去！
要是半个月内找不来人，仔细你的皮！”
高昌连滚带爬往外跑，背后还传来炀帝的喊声："告诉他！
只要造得合心意，金子任他搬！”
才过十来天，宫门外就尘烟滚滚。
高昌拎着个瘦小汉子闯进大殿：“陛下，人带来了！”
项升扑通跪下，脑门抵着金砖。
炀帝懒洋洋地倚在龙椅上，手指轻叩着扶手：“高昌举荐你擅长营造宫室？
朕嫌这宫院太过敞阔，像乡野莽夫的宅子，连半点儿曲径通幽的妙处都没有。”
说着突然坐直身子，眼睛直勾勾盯着殿下跪着的项升。
项升的额头抵着冰凉的金砖，声音却稳得很：“微臣虽懂些营造之术，只怕难合圣心。
恳请先绘图纸......”
“准了。”
炀帝突然打断，袖中伸出的手指像一柄出鞘的剑，“可别给朕拖拖拉拉。”
这话说得轻飘飘的，可项升的后背早已汗湿一片。
三日后，项升捧着图卷的手直发颤。
几个小太监凑着脑袋偷看，突然“咦”了一声——那绢帛上密密麻麻全是朱砂线条，活像蜘蛛结的网。
“陛下请看。”
项升咽了口唾沫，指着图纸解说，“这游廊要拐九道弯，每道弯暗合八卦方位。
门窗共设三百六十处，暗合周天之数......”
炀帝忽然抚掌大笑，惊得檐下鹦鹉扑棱棱乱飞：“妙！
这才配叫迷楼！”
他随手扯下腰间玉佩扔给项升，“赏你的。明日就动工，缺什么直接去户部支取。”
项升刚要谢恩，却听炀帝又幽幽道：“若是造得不够精巧......”
话没说完，手指在脖颈轻轻一划。
“微臣愿以项上人头作保。”
项升伏地时，瞥见自己映在金砖上的脸——惨白得像个纸人。
炀帝挥挥手，像赶苍蝇似的：“去吧。”
转身时，十二旒玉串在他眼前晃荡，像一道珠帘，也像囚笼的栏杆。
项升倒退着退出殿外，阳光刺得他睁不开眼。
怀里揣着的彩帛突然变得滚烫，仿佛不是赏赐，而是道催命符。
炀帝又连下两道圣旨。
一道命令全国各地输送木材，一道催促各郡县缴纳钱粮。
他派舍人封德彝督办此事，还特意叮嘱：“若有延误，立即上奏弹劾，不得徇私！”
工匠们很快被召集到东都。
在芳华苑东边，工匠们按图施工，日夜赶工。
监督的官员手持皮鞭，在工地上来回巡视。
“陛下又要造新宫了？”
一个老工匠擦着汗问道。
“可不是嘛，”旁边的年轻工匠压低声音，“听说光这根柱子，就要从岭南运来。”
老工匠摇摇头：“作孽啊。
我儿子还在修长城，现在又被征来修宫殿。”
这时封德彝踱步过来，两人立刻噤声。
封德彝眯着眼看了看工程进度，转头对随从说：“传话下去，再赶不出进度，所有人都要受罚！”
说来也怪。
隋文帝省吃俭用二十年，攒下的金山银海，到炀帝手里就像流水一样往外淌。
东京的宫殿刚建好，又要修西苑。
长城还没完工，运河又要开工。
再加上四处巡游，动不动就出征，再厚的家底也经不起这么折腾。
“听说皇上前日又下江南了？”
一个小吏在茶肆里闲聊。
“可不是，”同伴撇撇嘴，“光随行的船就有几千艘，沿途州县都要进贡。”
茶肆老板插嘴道：“我们县里刚交完秋税，又要征劳役。
这日子可怎么过啊！”
众人相视苦笑。有人小声嘀咕：“老皇上节俭一辈子，怎么就生了这么个败家子？”