天光未明，窗纸泛着蟹壳青。
易年系好衣带时，床榻上的七夏翻了个身。
锦被滑落半截，露出雪白的肩颈。那里有道伤，结着淡粉色的痂。
俯身替七夏掖好被角，指尖刚碰到被子，就听见一声带着睡意的呢喃：
"去哪儿？"
声音又轻又软，像小猫伸爪子挠了下心尖。
易年忍不住笑，俯在七夏耳边道："我虽然算不上明君，但也不能不早朝…"
温热的呼吸拂过耳垂，惹得七夏往被窝里缩了缩。
"你休息，我去趟城北…"
七夏闭着眼，嘴角却翘了起来。
伸手准确揪住易年袖口，力道很轻，却让他动弹不得：
"昨夜怎么不去？"
易年嘿嘿一笑，开口道：
"还不是你…"
下一刻，被窝里传来声轻哼。
七夏松开手，裹着被子滚到床榻里侧，只露出半张脸："早去早回，小心些…"
"嗯…"
易年整理好衣服，临出门又回头看了眼。
七夏已经蜷成小小一团，长发散在枕上如泼墨。
晨曦恰好漫过窗棂，为她镀了层毛茸茸的金边，像是随时会随着梦境消散的幻影。
推开院门的瞬间，北风卷着雪沫扑进领口。
本能缩了缩脖子，这天儿，真冷。
比上京还冷…
巷子里的积雪被踩成了冰壳，每一步都咯吱作响。
路过一间铁匠铺时，门缝里突然滚出个冻梨，骨碌碌停在脚边。
转过粮仓废墟，街景陡然萧条。
半塌的房屋像被巨兽啃过的骨架，焦黑的梁木支棱在雪地里。
有户人家的桃符还顽固地挂在断墙上，"平安"二字被烟熏得模糊不清。
易年驻足片刻，瞧见门槛缝里卡着只小小的虎头鞋，积雪都没能完全掩住。
前方传来"沙沙"声。
是个佝偻老妇在扫雪，扫帚秃得只剩几根竹枝。
身后的小棚屋里飘出粥香，混着浓重的药味。
有些人，总是不想走的，就像晋阳。
易年悄声走过，将一块碎银塞进棚屋窗台的药罐下。
老妇若有所觉地回头时，只看见雪地上浅浅的脚印，蜿蜒向北。
城墙的阴影渐渐被晨光驱散。
易年呵出口白气，望着远处军营升起的炊烟。
那里本该有早操的呼喝声，此刻却静得出奇。
估计是周信体恤士兵，特许寒潮前夜免了晨训。
加快脚步，离着越来越近。
转过最后一个街角，军营的轮廓豁然浮现。
辕门前，两个哨兵正跺着脚取暖。
年轻的那个鼻子冻得通红，不停地往手上哈气，年长些的则抱着长枪，枪尖上结了一层薄冰。
"站...站住！"
新兵看见易年走近，牙齿打着颤喝道，"军...军营重地......"
话未说完就被同伴一把捂住嘴。
那老兵瞳孔骤缩，膝盖已经重重砸进雪地里：
"参见陛下！"
声音像块烧红的铁，瞬间烫醒了整座军营。
巡逻的士兵从帐篷里钻出来，有人连靴子都来不及套。
火头军扔下搅粥的木勺，糊了一袖口米汤。
伤兵拄着拐杖往外蹦，纱布上渗出血迹也浑然不觉。
所有人都望向辕门方向，望向那个背着竹篓的瘦削身影。
"陛下来了！"
"真是陛下！"
"万岁！万岁！"
欢呼声如野火般蔓延。
一个断了胳膊的小兵突然举起残肢，用尽全身力气喊道：
"北祁万胜！"
瞬间引发山呼海啸般的回应。
声浪震得帐篷上的积雪簌簌落下，连远处的立阳城墙都传来回声。
易年抬手虚按，人群立刻安静下来。
走到断臂小兵跟前，解下竹篓取出个油纸包：
"金疮药，早晚各敷一次。"
又看向他空荡荡的袖管，"等回京，让工部给你装机关臂…"
小兵的眼泪砸在雪地上，却咧着嘴笑出一口白牙。
"带我去见周元帅…"
"是，陛下！"
小兵前面带路，易年后面跟着。
周信的帅帐设在营地中央，帐顶插着面残破的玄色大旗。
"周"字被利爪撕去了一半。
掀开帐帘的瞬间，混杂着血腥、药草与汗臭的热气扑面而来。
易年眯起眼，看见十几个将领围在沙盘前，每个人铠甲下都鼓鼓囊囊裹着棉袄。
沙盘上的北疆地形被冻住了，代表妖族的黑旗凝在冰坨里。
瞧见易年进来，所有人都愣了下。
周信反应最快，立马起身来到门口。
"末将参见......"
周信刚要行礼，就被易年按住肩膀：
"免了…"
自己师兄，哪能受他的礼。
要是让周晚知道，能追着自己骂一条街还带拐弯的。
周信的铠甲摸上去冰凉刺骨，胡须上还挂着冰碴。
易年的手指在他脉门一搭，眉头顿时皱起，寒气已侵入肺腑。
还好，能治，回头抓几副方子就好。