主菜上桌的时候，理察已经有些分不清盘子里的到底是烤野味还是烤牛排了。
雪白的桌布上，银质餐盘鋥亮，烤得焦黄的肉块淋着深褐色的肉汁，旁边配着焗土豆和黄油炒的时蔬。
他坐在卡维尔子爵的右手边，位置不算核心，但也绝不靠边。
亲王在主位，左右两侧分别是海军和陆军的几位老将，再往外是政府官员和少数几个像他一样被「特许」邀请的商界人士。
他刚切下一块野味，还没送进嘴里，主位的方向传来一声轻响。
叮叮。
乔治亲王用叉子轻轻敲了敲酒杯的边缘，整个长桌瞬间安静下来，交谈声像约定好了一样终止。
侍者无声地从侧门列队走入，手里托着银质的酒壶，为每一位客人添满深红色的酒液。
亲王站起来，清了清嗓子，像在战场上发号施令一般，不必扯着嗓子，也知道怎么让最远的士兵也能听见。
「今晚，我们不谈战事，不谈伤亡，不谈那些让女王陛下夜不能寐的坏消息。」他顿了一下，「今晚，我们只谈一件事，忠诚。对女王丶对大英帝国，以及对你们身边每一位同袍的忠诚。」
他举起酒杯。
「为了女王陛下。」
长桌上所有人同时站起来，椅子腿摩擦地面的声音参差不齐，但没有人起立慢了哪怕一步。
理察跟着站起来，手里的酒杯举到与视线平齐的位置，感觉到左右两侧的目光都集中在亲王身上。
「为了女王陛下！」几十个人的声音汇成一道低沉的声浪，在挂着油画和水晶吊灯的穹顶下回荡。
众人一饮而尽。
酒液顺着喉咙，一路烫进胃里，理察放下酒杯，刚想坐下，侍者已经无声地出现在身侧，再次为他满上。
亲王依然站着，等所有人的酒杯重新斟满，才再次开口。
「英国的力量，来自海上，也来自陆地，」他的目光从左到右扫过长桌，「愿海风永拂你们的后背，愿土地在你们脚下永固，常胜利，沐荣光。」
他举起酒杯。
「为了海军和陆军，帝国的双臂，不可分割的兄弟。」
「为了海军和陆军！」声浪比刚才更高了一些。
理察再次一饮而尽。
第二杯酒下去的时候，他的耳根开始发热了。
可是侍者第三次满上了。
这次，亲王转过头，目光落在理察身上，那一瞬间，全场的目光都跟着他转了过来。
「今晚，我们还有一位特别的客人。」亲王介绍道，「理察·布莱恩先生，他造了一把枪，MKII步枪。能在殖民地的每一寸土地上打响。」
他顿了顿。
「一个士兵，手里有一把永远不会背叛他的枪，才敢无畏地冲锋，布莱恩先生给了我们的士兵这把枪。」
他举起酒杯。
「为了布莱恩先生和他的MKII步枪，帝国必将战无不胜。」
「为了帝国！」全场的目光从亲王身上移到理察身上，几十只酒杯同时举起，几十个声音同时响起，还夹杂着几声适宜的欢呼。
理察端起酒杯，朝亲王的方向微微欠身，然后朝左右两侧的客人点了点头，一仰头，将第三杯酒灌了下去。
他坐下来的时候，手有些抖，这三杯酒下去得太快了，眼前的烛光变成了一团团橘黄色的光晕。
有人拍了拍他的肩膀，有人在对面朝他举杯微笑，有人隔着几个座位大声说着什么，内容他已经听不太清了，但他只觉得温暖而骄傲，像是从泥地里爬出来之后，终于站在了光亮里。
他揉了揉眼睛，端起酒杯想再喝一口，发现杯子已经空了。
「布莱恩先生，」卡维尔的声音从左手边传来，「差不多了，酒喝到这儿就够了，我提议，大家移步后花园的射击走廊，看看你的枪。」
理察有些微醺，但脑子还清楚。他知道卡维尔在帮他，在这些军官面前展示自己的武器，证明他配得上那杯酒的致敬。
「好。」理察扶着桌子站起来，跟着卡维尔朝后花园的方向走去。
身后的长桌上，客人们纷纷起身，笑声和交谈声像潮水一样涌过来，推着他往前走。