阿姆斯特朗家族，这不是登月的那个阿姆斯特朗，而是威廉·乔治·阿姆斯特朗男爵，他曾一度垄断英国炮兵订单，英国政府甚至让他担任伍利奇兵工厂的督察。
此时他的生意已经扩展到海军舰炮丶钢材甚至机械流水线，员工数千，无疑是最有希望成为帝国私人军工霸主的人。
「我记得他是造后装炮的，怎么会插手轻兵器的生意呢？」理察问。
「你肯定在前几天的武器竞标会上见过他，兵工厂的督察？」埃利诺放下杯子，戏谑地看着他，「英国政府甚至让他一边造大炮，一边检查自己造的炮合不合格，你觉得他会止步于此？」
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理察沉默了，如果英国常驻军队加上殖民地的士兵全部换装，利润可能超过一百万英镑。
这也是自己决定布局马蒂尼-亨利步枪的原因，可他没想到的是，自己要面对的竟然是1860年代英国最耀眼的军工巨头。
「阿姆斯特朗讨厌政府工厂的低效，他用钢材垄断无情地压死竞争者，」埃利诺的手伸向信封，「你没有胜算的，理察。」
这一次，理察没有拦她，而是捏着下巴问：「所以格林伍德只是他们的前哨站，难怪他能想出在钢材上做手脚的主意，原来是有人指点……」
「唉，可怜的孩子，不过也不是完全没有转机……」拿到信封的埃利诺迫不及待地将它拆开，「英国政府早就明确过私人厂商是『最后选择』，只能当作补充。」
「所以你觉得我会止步于和他平分秋色？」理察笑着看向她。
「哦，野心！」埃利诺舔了舔嘴唇，「我喜欢有野心的男人。」
她抽出里面的信纸，就着灯光看了一遍，嘴角的笑一点一点收起来，到最后她把信纸放回桌上，手指按着纸角，抬起头看着他。
「你写的这些……都是真的？」
「当然。」理察点了点头，「你们在巴黎的人大可以朝这个方向验证，总比以前像个无头苍蝇一样强。」
「很好，」埃利诺把信折好，「我会通知巴黎，恭喜你捡回一条命。」
「嗯？什么意思？」理察皱起眉毛。
「我听说你在瑞士差点被我同事杀死，他都没想到你会给出这个提议。」埃利诺转身撑在桌上。
「你和刀疤男有联系？」她的话引起了理察的兴趣，也许他可以藉助埃利诺扩展在巴黎的势力呢？
「很遗憾，我也是才知道，」她重新拿起剪刀，回到衣架前，「我们的工作是相互分离的，彼此鲜有来往。」
「那太可惜了。」理察叹了口气，视线转向埃利诺还没完成的礼服，「你……这是给谁做的礼服？」
「哦，你不知道？」埃利诺的剪刀停了一下，「我猜他们根本没想起来邀请你。」
「邀请我去哪？」理察懵了，还有什么大事件自己遗漏了？他在回忆里搜索着。
「海德公园，下周有一场私人宴会，」她的嘴角翘起一丝嘲笑的弧度，「天天陪在公主身边，却连脚趾都没迈进他们的圈子？」
海德公园是伦敦的皇室公园，这个地方与一个名字紧紧联系在一起，威尔斯亲王，这里是他最爱的休闲区。而埃利诺特意提到露易丝，更加验证了这场宴会与贵族有关。
埃利诺的剪刀又动起来了，刀刃擦过缎面，发出几声脆响。
「都有谁会去？」理察问。
「该去的人都会去，」她用手指抚平褶皱，「你的免费提问权结束了，再问就要收费了。」
理察上前几步：「那这样，你能想办法把我弄进去吗？有偿。」
「你？」埃利诺掩着嘴笑了几声，像听到了幽默的笑话，「你恐怕在那格格不入吧？那可没有靶子给你打，只有鸡尾酒，没完没了的攀比和话术。」
「就说行不行。」理察皱起眉头，在英国皇家宴会鱼龙混杂，反而是这样的小型聚会，去的人往往是英伦圈的核心人物，理察挤破了脑袋也得进去。
「不行，」埃利诺毫不客气地拒绝道，「虽然我很想在宴会上见到你……」
她拿起一把尺子，轻轻在他身上比量着：「恐怕那里没有适合你的位置。」
「你的意思是，他们邀请你了？」亲王的私人宴会居然会邀请一个名不见经传的设计师。理察深感震惊。