电梯门开了。
秦猛走出地面层。江城的夜空被远处工业区的灯火染成暗橙色，空气里混着异兽加工厂排出的焦腥味——那是江糯糯上周刚批的生产线，专门处理各势力上缴的中阶异兽原材料。
引力域自动展开，五百米范围内的空气分子运动轨迹被他的感知捕获。这种「全时在线」的感知状态在跃迁之前是不存在的，现在它像呼吸一样自然。
秦猛在基地外围的空地上站了一会儿。
三千零一十七的体魄。
万米海底的经历在他身体里留下了永久性的改造痕迹。他低头看了一眼自己的手。皮肤的颜色从原来的暗金色变成了一种近乎黑钨的色调，表面有细密的丶肉眼可见的晶体纹路——那是类陶瓷组织从内脏壁层向体表扩散后留下的结构印记。
手指弯了弯。关节没有响。跃迁之后的关节间隙被一种高密度滑液填充，摩擦系数低到可以忽略。
他的注意力不在自己身上。
七十二天。
那颗三十公里的石头正在太阳系的边缘加速。
但在上天之前，他还得办一件事。
脚步声从背后传来。不用转头。引力域已经告诉他了——步幅0.68米，体重53公斤，脚掌着地顺序是外侧先内侧后，走路姿态的生物特徵识别率百分之百。
江糯糯。
「长官，昆仑派和巫蛊宗那边有新动静了。」
秦猛没转身。「说。」
江糯糯的平板在夜色中发出冷蓝色的光。她刷了两下。
「昆仑派今天傍晚发来了第二封回信。措辞比上一封客气了五倍。说他们的掌门正在'闭死关'，无法亲来。但已经派了首席长老带队，带着五吨高阶矿石和三百头七阶异兽干肉当'见面礼'，预计后天抵达江城。」
「巫蛊宗呢？」
「巫蛊宗更怂。说他们的宗主三天前就出发了，结果在南疆到江城的路上遇到了一群异化虫群，不得不绕道。目前人在湖南，估计明天下午能到。」
秦猛发出了一声不置可否的鼻音。
「蓬莱岛？」
江糯糯的手指在平板上停了一拍。「零回应。最后一次更新——我们的通讯频段自发出通知后连续广播了七十二小时，没有任何接收确认。更离谱的是——」
她调出一张卫星图。
「我让卫星扫了东海海域。蓬莱岛的坐标是有记录的，京城旧档案里标注的位置在东海中部偏北丶距离大陆最近海岸线约八百公里。但卫星在这个坐标拍到的画面是——」
她把平板翻转过来，对着秦猛。
屏幕上是一片纯粹的海洋。蔚蓝色的海面，波纹正常，洋流正常。
没有岛。
「空的？」秦猛接过平板，扫了一眼。
「光学层面上是空的。但我让技术组用了高维频段的探测手段——从你上次压回来的那五台转换装置里，胡彪给我们改装了一个简易的高维辐射探测器。结果——」
江糯糯刷出第二张图。这张图的色彩完全不同，是一片由深紫色和暗红色交织的热力图。
在那个「什么都没有」的坐标上，一个直径约十五公里的圆形区域正在释放出稳定的高维能量辐射。辐射强度不算高——大概相当于秦猛在马里亚纳海沟遇到的那些守卫巨兽的单体辐射水平。
但它覆盖了十五公里的范围。
「这是一个高维光学摺叠屏障。」江糯糯说，「简单来说——整座岛被一层力场薄膜包裹起来了。光线经过薄膜时被摺叠，所以从外面看进去是透明的，什么都看不见。卫星拍到的只是屏障背面的海水影像。」
秦猛把平板还给她。
「有意思。」
「技术组的分析是——这种屏障的能量特徵和深渊体系高度吻合。不是人类能造出来的东西。蓬莱岛上很可能存在一个长期运作的深渊低阶能量源。」
秦猛的嘴角动了一下。不是微笑。是黑洞引擎在感知到「深渊能量源」这几个字的时候，自动分泌的一种类似于唾液的生理反应。
饿了。
准确地说——他的引擎在万米海底吃完主节点核心和镇守使之后，一度达到了「八成饱」的状态。但跃迁过程消耗了大量储备能量，现在的饱腹感大概回落到了六成左右。