二月廿八，寅时三刻。
清阳县城还笼罩在一片铁青色的寒雾中，县衙门前却已是火把林立，亮如白昼。
陆川是被叫醒的。
他迅速起身，用冰凉的水抹了一把脸。
他披上御寒的薄袄，将考篮拎在手中。
走出后院时，陆守业和六叔公早已守在下房门口。
两人的胡须上挂着晶莹的白霜，显然是在这寒风中等了足足半宿。
「儿啊，拿着这个。」陆守业递过来一个热乎乎的小布包，里面是刚用怀抱焐热的定胜糕，「别紧张，爹和你六叔公就在这门口石狮子底下蹲着，你一抬头，咱爷俩就在外头守着你。」
陆川重重地点了点头，没再多言，转身没入了涌向县衙的人流。
此时的县衙大门前，队伍已经排开。
「肃静！点名开始！」
随着礼房书办的一声高喊，县衙厚重的朱漆大门缓缓开启。
知县老爷已经身着官服，端坐在大堂之上，神情威严。
「清阳学塾，陆川！」
听到唱名，陆川深吸一口气，提着考篮稳步上前。
科举之严，首在搜检。
陆川站在搜检棚前，两名兵丁指了指条凳：「衣带解开，鞋袜脱掉！」
在大乾朝，科举都要检查。
陆川解开外袍，任由兵丁粗鲁地翻动他的衣领丶袖口和裤脚。
兵丁甚至拿出一根细长的银针，在陆川带去的定胜糕里狠狠戳了几下，确认里面没有藏纸条。
「笔管拿来。」
兵丁接过陆川买的实心竹笔，凑到火把下仔细观察是否有中空的痕迹，又将砚台翻转过来敲击，听其声音是否清脆，判断是否有夹层。
「带水一壶，乾粮两块，笔墨一套。身无夹带，放行！」
陆川领过木牌，迅速穿好衣物，发髻虽有些凌乱。
顺着长廊，陆川找到了自己的位置「天字第十六号」。
这便是他要在里面枯坐一日丶守卷一昼的地方。号舍极窄，左右不过三尺，三面是冷冰冰的青砖墙，正面敞开，漏着嗖嗖的北风。里面横着两块简陋的木板，上为案，下为凳。
陆川坐定后，先将雨花石挂在木钩上，随后熟练地摆放笔墨。
此时，四周响起了此起彼伏的咳嗽声和翻动纸张的声音。
有的学子因为紧张，牙齿撞得格格响；有的则因为搜检受辱，此时正低头抹泪。
「咚——咚——咚！」
三声震天响的炮声在县衙后院炸开，这是封门炮。
炮响之后，试院大门锁死，任何迟到者不得入内，在场者不得出场。
此时，数名考官手持封条，将每一排号舍的尽头封锁。
知县老爷亲自巡场，身后跟着两名手持朱笔的书办，场内安静。
「发卷！」
一叠叠盖着官印的雪白试卷被发到了学子手中。
县试的第一场，民间俗称「正场」。
陆川接过卷子，没有急着落笔。
他先用镇纸压住卷角，闭目调息，待心头那股躁动彻底平复，才睁开眼，看向卷首的题目。
其一，便是这经义题。
这便是最核心的考察。
考官丢出一句儒家经典，考生必须准确无误地阐述其深义，并以此展开宏大的论述。
其二，是「破题」与「小八股」。
试卷的中段，要求考生对给定的题目进行初步拆解。
这还不算是乡试那种动辄千言的正式八股，但雏形已现。
「破题，要一字千金，点石成金。」
你得在区区百字之内，把圣人的微言大义给点透了，还不能显得呆板。
其三，则是简单作文。
卷末留白甚广，要求考生针对当下的教化或修身写一段议论短文。
看你除了背书，是否还有自己的见解，笔力是否通顺。