「大周真有治黑死病的药？」路易十八声音发颤。
他长子正是倒在黑死病高热之下，此刻听闻药方尚存，岂能不心神激荡？
「千真万确，陛下！」
「方子可带回来了？」路易十八急切追问。
皮埃尔摇头：「如此珍秘之物，大周怎肯轻易示人？」
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路易十八眼神霎时黯了下去，像烛火被风掠过。
可下一瞬，皮埃尔话锋一转：「不过，陛下——臣虽未得药方，却带回了成药。」
原来，皮埃尔初闻大周黑死病死者寥寥，便多方打探，终于确认确有奇方存世。
他当即求见大周皇帝沈凡，恳请赐下药方。
沈凡得知欧陆尸横遍野，心下不忍，却也深知此方贵重如命脉，岂能轻授外邦？
至于民间药铺丶医馆？药方就是饭碗，是祖传根基，别说西夷人，便是本国同行，也未必肯透半句。
最后，沈凡折中应允：由太医院配制一批成药，让皮埃尔携归。
当时沈凡是这麽说的：「这方子讲究君臣佐使丶炮制火候，稍有差池，轻则无效，重则毙命。你若不懂辨药性丶识药味丶察寒热，就算抄了方子，也是送命的引子。再者——你们西洋人，连一味黄连和黄芩都分不清，怎麽抓药？」
也难怪，西医重解剖实证，中医讲阴阳气血，两套体系如同两条河，各自奔涌千年，岂是一朝一夕能汇流贯通？
于是沈凡想出个折中之策：「不如这样——朕卖你一批专治黑死病的丹丸，你直接带回欧洲去用，岂不省事？」
皮埃尔当场拍板应下。
不过这丹丸，可不是寻常货色，价码高得惊人。
寻常一颗，沈凡竟标价一两银子。
其实他本可抬得更高。
但他心里清楚：眼下黑死病正席卷欧洲，若定价太狠，除了王公贵族咬牙买几颗，寻常百姓连药罐子都摸不着边。
所以才定下一两银子这个数——既让平民勒紧裤腰带还能凑出几颗钱，又让大周稳稳赚进大把白花花的银子。
果然，沈凡刚报出价，皮埃尔二话不说，张口就要十万颗；其馀各国使团也纷纷跟进，少则两三万，多则五万不止。
合计下来，订单竟破了五十万颗大关。
可这麽多丹丸，大周一时根本供不上。
沈凡当即颁下急旨，命太医院牵头，火速召集京城内外所有坐堂大夫丶学徒丶药工，日夜赶制。
足足忙活三个月，才算把五十万颗丹丸全数交齐。
单是原料丶人工丶火候丶封存这些开销，就砸进去十万两银子；另加赏赐太医院上下及众医官的十万两，最终净赚三十万两。
别小看这三十万两……
帐面数字看着不大，可得掂量掂量——这是欧洲头一回试水采买这类丹丸，纯属试探行情。
等皮埃尔他们返程后，若这批丹丸真能救命，沈凡笃定，往后欧洲商船必会排着队来大周订货。
正因如此，皮埃尔一行刚离京，沈凡便立即设立「医药监」，专司研配丶量产丶管控各类防疫救急的成药。
消息传到法兰西，路易十八顾不得礼节，立刻召来几名黑死病人，当场喂服丹丸。
三天后，病者热退咳减，精神渐起；半月过去，面色红润，行走如常；满一个月时，御医反覆验查，确认痊愈无误。
全城轰动，朝野震动。
这些年黑死病夺走多少性命？三千万未必有，两千万绝少不了。
可如今难题来了——这丹丸究竟该卖多少钱？
路易十八和皮埃尔私下合计多次，始终拿不定主意。
原先从大周进货价就已不低，若转手再翻几倍，百姓拼死也买不起；
可若压得太低，商人跑一趟万里海路，连油钱都挣不回来。
两人愁得直挠头。
最后还是皮埃尔开口：「陛下，臣以为，二两银子一颗最妥。
百姓虽要省吃俭用好一阵子，但总算买得起；商人也有利可图，才肯年年往大周跑。」
路易十八心里有数：按眼下法兰西普通人家的进项，攒够二两银子，差不多得熬上半年。
可再往下压价，真就只剩赔本吆喝了。
须知此刻欧洲虽已冒出些蒸汽机丶纺纱机，却远未到巨舰横行丶炮火开道的年景。
远洋贩运，风浪丶海盗丶疫病丶沉船，哪样不是拿命换钱？
没有翻倍的利，哪怕把刀架在商人脖子上，也没人愿接这趟活。
思来想去，路易十八只得点头应允。
反观英吉利那边，女王却气得摔了茶盏。
她把威尔逊叫进宫，劈头盖脸一顿斥责。
威尔逊心知肚明——上回出使大周，他自己是赚得盆满钵满，可对英吉利来说，几乎没捞着半点实利；
皮埃尔这一趟却大不相同：既填满了自己腰包，更替法兰西抢下了救命的良方。
要知道，如今整个欧洲，人人听见「黑死病」三字就浑身发冷。
眼下倒好——欧陆诸国，十家有九家半，药匣子里都装上了大周产的丹丸；唯独英吉利，两手空空，乾瞪眼。
《伦敦晨报》随即刊发社评：
法兰西等国遣使大周，一举购回根治黑死病的灵药；而早一年便启程赴周的威尔逊使节，却空手而归——这背后，究竟藏着怎样的疏失？
莫非如今英伦朝堂之上，人人眼里只映得出金镑的反光，竟照不见街头巷尾咳血倒地的百姓？
此文一出，全城哗然，茶馆酒肆议论纷纷，议会大厅内质疑声此起彼伏，内阁阁员连日被追问得额角冒汗。
反观法兰西一方，虽那药丸售价不菲，却赢得万民翘首称颂。
那些由贵族掌舵的报馆，更是日日挥毫泼墨，盛赞皇帝路易十八洞见如炬——听闻黑死病肆虐民间，他当即拍案遣使，万里奔赴大周抢购救命丹丸；连原本专供采买丝绸丶青瓷丶雨前龙井的国库银两，全数调作药资，一文未留！
连路易十八本人读到这些溢美之词，都不免耳根发热，低头轻咳两声。
可心底深处，却已将皮埃尔的名字刻进功勋簿最醒目的位置。
若非此人临机决断丶雷厉风行，自己哪来这般民心所向的荣光？
须知当下欧陆诸国王室与权贵，在报章笔下，个个披着吸血鬼的影子，獠牙森然。