可他们竟指着宫墙骂朕『无道昏君』！
诸卿且说——朕可是昏君？
若真昏聩至此，他们还能在诏狱里吃香喝辣丶毫发无伤？」
立时有老臣乾咳两声，拱手而出：「陛下圣明烛照，自然不是昏君……可若执意久押士子，怕是民间议论纷纷，反坐实了这顶帽子！」
他嘴上说「百姓」，心里想的却是茶楼酒肆里嚼舌根的缙绅丶乡间祠堂里拍桌子的族老。
「果真如此？」沈凡抬眼，眸中似惊似疑，直盯住那人。
「千真万确！只要陛下明日开释，天下士民必颂圣德，称您为旷世明君！」
「爱卿说得极是！」沈凡一拍龙案，朗声应下，「朕这就拟旨——即刻放人！」
又补了一句：「往后啊，朕只做青史留名的明主，绝不同那等昏聩之辈沾边！」
这话一出，满殿官员肚里暗笑：谁信？
「不过——」沈凡话音陡转，眉梢一扬，「辱君犯上，岂能不罚？每人缴银一万两，方准出狱！」
朝堂霎时一静。众人面面相觑，心下雪亮：还是那个味儿——铜臭未散，权柄已落袋！
没人吭声反对。
毕竟天子松了口，总不能逼得更紧；再说，早有「金举人丶银进士」的说法，哪个士子家里没几座田庄丶几处铺面？
银子又不从他们腰包掏，何必替人操这份闲心？
于是旨意毫无波澜地定了下来。
士子们交完银子，昂首挺胸出了诏狱，照样是穿襴衫丶坐轿子丶受乡邻跪拜的举人老爷。
至于那一万两？加三成租子，半年就捞回来了。
谁会真把这点银子当回事？
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退朝回养心殿的路上，沈凡一直抿着唇，眉头拧得死紧。
他清楚得很：会试风波刚平，士子围宫又起——这一来二去，他和地方士绅的裂痕，已从暗流涌成激浪。
对方绝不会坐以待毙。
回到殿内，他凝神片刻，唤来孙胜：「传旨各卫所，即刻遴选精锐赴京。两个月后，朕要在校场办一场武试大比。
凡拔得头筹者，不论出身，破格擢升！」
「奴才领命！」
沈凡知道，集权不能再拖。
勋贵根基尚浅，一时难堪大用，那就另辟新路——从各地卫所里淘沙炼金。
他虽不知卫所烂到了哪一层，但瘦死的骆驼比马大，总能筛出些骨头硬丶手脚利索的汉子。
文武本就是两股拗着劲儿的绳。
扶一把武人，便等于在文官铁板上凿出一道缝。
有了这股新力，他才能左右制衡，稳稳推行新政。
或许有人觉得小题大做——前朝满清不也轻轻松松推了摊丁入亩？
可满清那套八旗督抚丶旗民分治的架子，大周根本搬不来。
沈凡要的，是一支能真正咬住士绅咽喉的刀——哪怕刀锋还钝，也得先磨出来。
再说，沈凡要撬动的，何止摊丁入亩这一根梁柱？
随着这项新政落地生根，士绅一体纳粮迟早也要推上台面。
更别提矿税丶商税这些常年被层层截留丶形同虚设的旧帐——沈凡可不愿大周重蹈明末覆辙，一省茶税竟薄得只剩几两碎银，像张乾瘪的嘴，连声咳嗽都发不出。
所以，他必须抢在士绅们联起手来掀桌子前，把桩子钉牢，把火种捂热。
……
批完几份压在案头的紧要奏本，沈凡起身离座，径直往长春宫去。
抱起儿子颠了两圈，又陪王皇后用过午膳，他便踱步出宫，边走边舒展筋骨。
刚踏出长春宫宫门，孙胜已小跑着迎上来，袍角还沾着未乾的汗渍：「万岁爷，定襄总兵孙定宗昨夜抵京，眼下就在宫门外候着，陛下可要即刻召见？」
「孙定宗到了？」沈凡脚步一顿，眉心微蹙，略作思量，抬眼道：「速传他赴养心殿！」
话音未落，人已转身折返。
半炷香工夫，孙定宗跨进养心殿门槛，撩袍跪拜，甲叶轻响。
沈凡目光如刃，直刺过去：「孙爱卿，朕为何急召你回京，心里可有数？」
「臣愚钝，实不知晓。」孙定宗垂首答话，语气恭敬，脊背却绷得笔直——远在定襄，他早听说京中风向变了，只猜不透这阵风究竟要吹向哪片山头。
「朕拟授你两江总督之职，你可敢接？」
「啊？」孙定宗猛地抬头，喉结一滚，乾笑两声，「陛下莫打趣臣了！
臣不过一介粗鄙武夫，拿惯刀枪的手，怎配管那千头万绪的政务？」
「君无戏言——这话不是写在纸上供人念的。」沈凡声音沉下三分，目光灼灼，「朕既开口，便是铁板钉钉。」
孙定宗额头沁出细汗：「可……可臣真不通文墨，若真掌了两江，怕是连公文都理不清，误了陛下大事！」
沈凡摆摆手，笑意浮上眼角：「谁让你去批摺子丶断讼案？
你只管攥紧兵符丶稳住营盘；衙门里那些琐事，自有巡抚丶布政使盯着办。」
孙定宗瞳孔一缩，瞬间明白过来——这不是委以重任，是托付刀柄。
「臣，领旨！」
他出宫翻身上马，鞭梢一扬，绝尘奔向宁国府。
见了堂兄孙定安，寒暄几句，便将圣意和盘托出。
孙定安听罢，脸上笑意未散，眼底却倏然沉下去，像一口封了多年的古井……
良久，他才缓缓开口：「陛下这是要拔士绅的根了。
你去了两江，记住一条：兵权，寸步不可松手。」
「可……大哥，弟怕那些文官阳奉阴违，拖着圣旨不办。」孙定宗迟疑道。
孙定安嗤笑一声，袖口一拂：「瞎操什麽心？有老夫坐镇京师，哪个翰林敢当面啐唾沫？」
随即压低声音：「这回是勋贵翻身的良机——你到了任上，务必盯死每一步，差一毫，便是塌天祸事。」
「大哥放心，弟心里有谱。」
辞别兄长，孙定宗归家歇息。
送走弟弟，孙定安静坐片刻，唤来管家：「启承去沈广之军中，多久了？」
启承，正是孙定安嫡长子，现任宁国府世子。
管家躬身答：「老爷，世子去年十一月初动身，十一月中旬已抵张总督营中。」
孙定安颔首，提笔蘸墨：「立刻修书一封，八百里加急送去启承手中，命他即刻返京。
再派人快马捎话给沈广之——就说，老夫亲口所嘱：苗乱，半年内，务必平定！」
「老奴这就去办！」