洪武十七年的深秋，北平的天气已带着明显的寒意。
但天津卫军港的气氛，却比夏日更加炽热。
这一日，天高云淡，海风猎猎，巨大的港口戒备森严，
却涌动着一股压抑不住的兴奋浪潮。
港区内，最引人注目的，
并非以往那些桅杆如林、帆影重重的传统舰队，
而是三艘静静停泊在深水区、通体黝黑、造型奇特的巨舰。
它们没有高耸的桅杆和层叠的风帆，取而代之的是巨大的烟囱和奇特的明轮。
船体线条低矮而流畅，覆盖着厚重的铁甲。
在阳光下反射着冷峻的光芒，宛如三头蛰伏的钢铁巨兽。
这正是大明格物院与将作监倾力数年之功，
建造完成的第一批以蒸汽机为动力的全新战列舰——“镇远”、“定远”、“平远”号。
每艘主力战舰旁，还各有几艘体型稍小、但同样凸显钢铁与蒸汽力量的新型护卫舰拱卫。
组成了一支初具规模的蒸汽铁甲舰队。
朱元璋站在临时搭建的观礼高台上，
身披厚重的貂皮大氅，望着眼前这超越时代的造物，
即使以他见惯风浪的心性，呼吸也不由得急促了几分。
马皇后站在他身旁，裹着锦裘，眼中也满是惊叹。
他们的身后，是以徐达、汤和、冯胜、傅友德为首的武将集团，
以及李善长、刘伯温等文臣翘楚，
当然，更少不了太子朱标、燕王朱棣以及此计划的核心推动者——李祺。
几乎所有够分量的勋贵重臣，今日都齐聚于此。
“呜——”
一声悠长、浑厚、与以往任何号角、汽笛都截然不同的巨响，
从“镇远”舰巨大的烟囱中喷薄而出，伴随着滚滚浓烟，
声震海天，宣告着测试的开始。
这声音仿佛巨龙苏醒的咆哮，让在场许多老将都下意识地挺直了腰板。
“好家伙！这嗓门，比俺老汤的嗓门还大！”
汤和第一个咋呼起来，引得众人发笑，也稍稍缓解了现场的紧张感。
只见三艘巨舰烟囱中浓烟骤然加剧，
庞大的船身开始缓缓移动，
那巨大的明轮搅动海水，掀起巨大的白色浪花。
没有帆缆的束缚，没有依赖风力的迟疑，
它们就这样以一种坚定、沉稳、一往无前的姿态，
破开蔚蓝的海面，开始在港外划定海域进行编队航行、转向、速射炮试射等演练项目。
炮弹呼啸着划过海面，在远海炸起冲天的水柱，
其声势和精准度，远超传统火炮。
徐达看得目不转睛，下意识地握紧了拳头，喃喃道：
“这……这要是放在当年鄱阳湖，
陈友谅的那些个楼船，怕是连边都靠不上，就得被轰成渣渣……”
冯胜也感慨：“无帆无桨，逆风亦可疾行，这……这简直是神物！
日后海战，怕是全然不同了！”
朱元璋听着老兄弟们的惊叹，心中豪情万丈，用力一拍栏杆：
“好！太好了！祺儿！格物院和工匠们，立了大功！
这是我大明真正的镇海神针！”
李祺躬身道：“父皇谬赞。
此乃将士用命、工匠用心之功。儿臣不过略尽绵薄。
如今战舰已成，海试顺利，正需一场真正的远航，以验其能，以壮国威。”
朱元璋兴致勃勃：“哦？依你之见，该去往何处？”
李祺目光投向东方，声音清晰而沉稳：
“父皇，母后，诸位叔伯。
新舰初成，不宜即刻远征万里。
然，有一地，距我大明咫尺之遥，正可一试牛刀，
亦可让父皇和叔伯们亲眼看一看，我大明海疆之外的版图。”
他微微一顿，朗声道：“东瀛行省，自纳入版图，已有数载。
如今治理得如何？
迁移过去的百姓是否安居乐业？
昔日顽抗之敌酋，是否已化为尘土？
父皇与诸位叔伯，为我大明江山呕心沥血，
何不趁此良机，乘坐这新式战舰，东渡扶桑，
亲临巡视，一则检验战舰远航性能，二则察看我大明海外疆土之新貌？”
“去东瀛？”
朱元璋眼中爆发出惊人的光彩。
那片曾经屡屡滋扰海疆、最终被雷霆手段纳入版图的岛屿，
对他而言，有着特殊的意义。
他立刻看向徐达、汤和等人。
果然，这帮老杀才的眼睛瞬间都亮了！
尤其是徐达、汤和这些当年参与过对日战事或一直关注海防的老将，更是激动得脸色通红。
“去！必须去！”
汤和第一个跳出来，嗓门震天，
“陛下！老臣早就想去看看了！看看那什么‘天皇’的窝，现在变成啥样了！”
徐达虽然沉稳些，也忍不住道：“陛下，李祺所言极是。
新舰需经风浪检验，东瀛距离适中，正为良选。
臣等……亦想亲眼见证，王化之下，海外之土的新生。”
他这话说得含蓄，但眼中的渴望丝毫不逊于汤和。
连李善长也捻须点头：“老臣亦听闻，东瀛行省如今汉化日深，物产颇有增益。
陛下若能亲临抚慰移民，宣示皇恩，必能使海外子民倍感荣宠，愈发归心。”
刘伯温则补充道：“且眼下已入深秋，海上风浪相对平和，
至东瀛航线亦成熟，安全性较高。正宜圣驾出行。”
朱元璋看着群情激昂的老兄弟们，哈哈大笑，转头问马皇后：
“妹子，你觉得呢？咱们这把老骨头，还能不能经得住这铁船颠簸？”
马皇后看着眼前巍峨的战舰，又看看身边这群虽然年迈却依旧斗志昂扬的老伙计，
微笑道：“重八，这船看着比当年的楼船稳当多了。
既然大家都想去看看，咱们就一起去瞧瞧。
也好了却一桩心事，看看咱们大明的疆域，到底东极于何处。”
“好！”
朱元璋一锤定音，“那就这么定了！
准备一下，择吉日，咱们就坐这新船，去东瀛瞧瞧！
标儿留守监国，老四，祺儿，你们随行护卫！还有你们这帮老家伙，”
他指着徐达等人，“都一起去！谁也不准掉队！
也让你们尝尝坐这铁牛出海的滋味！”
“臣等遵旨！”
众老臣轰然应诺，个个摩拳擦掌，仿佛年轻了二十岁。