八月十六，寅时末，天色尚未完全放亮，紫禁城还笼罩在一片朦胧的晨曦之中。
然而，乾清宫东暖阁内已是灯火通明。
朱元璋换上了久违的龙袍，端坐在宽大的御案之后。
虽然昨日旅途劳顿，又饮了酒，
但他精神却出奇地好，眼神锐利，不见丝毫疲态。
反倒是坐在下首，准备像往常一样协助处理政务的太子朱标，
眼下有着淡淡的青影，显然昨晚“小别胜新婚”，
休息得并不算早，此刻强打精神，正襟危坐。
“标儿，”
朱元璋端起内侍奉上的浓茶，呷了一口，语气带着一丝戏谑，
“瞧你这模样，昨晚没睡踏实？
要不……今儿个早朝你就别去了，回去再补个回笼觉？”
朱标闻言，脸上微微一热，连忙躬身道：
“父皇说笑了，儿臣精神很好。
监国半载，诸多事务还需向父皇详细禀报，岂能因私废公。”
他心中苦笑，父皇这分明是故意打趣他。
朱元璋哈哈一笑，摆摆手：“成，那你就在这儿听着。
咱半年没坐这龙椅，倒要看看，这帮家伙是把咱忘了，还是给咱准备了什么‘惊喜’。”
卯时正，钟鼓齐鸣，百官依序进入奉天殿。
当朱元璋的身影出现在丹陛之上时，
山呼万岁之声，比以往任何一次都要响亮、整齐，甚至带着一种难以言喻的激动。
许多老臣抬头偷瞄龙颜，见皇帝面色红润，精神矍铄，
心中俱是松了一口气，随即又充满了好奇。
陛下这半年，究竟见了何等光景？
早朝伊始，朱标率先出班，
条理清晰地将这半年来重要的政务、边关军情、各地民生等做了简明扼要的禀报。
朱元璋听得仔细，不时插话询问一两句关键细节，
朱标皆对答如流，显然对这半年的朝政了如指掌。
朱元璋眼中流露出满意之色，微微颔首。
接下来，各部院大臣依次奏事。
事情虽多，但并无特别紧急或棘手的大事，
显然朱标监国期间，将朝政处理得井井有条。
殿中气氛庄重而有序。
然而，朱元璋渐渐察觉出一丝异样。
他注意到，以徐达、汤和、冯胜、傅友德等为首的一帮老将，
以及李善长、刘伯温等文臣老伙计，今日似乎格外“安静”。
他们按制奏事，言简意赅，但那双双眼睛，
却总是不经意地瞟向自己，眼神里充满了探究、好奇，甚至……
还有点像小孩子盯着糖果罐似的渴望。
“不对劲……”
朱元璋心里嘀咕，“这帮老杀才，平时早朝上为个屁大点事都能吵得面红耳赤，今天怎么这么乖？
事出反常必有妖！”
果然，当最后一位官员奏事完毕，
司礼太监刚要依例高喊“有本启奏，无本退朝”时，
魏国公徐达猛地跨出一步，声如洪钟：
“陛下！老臣有本！”
满朝文武的目光瞬间聚焦在徐达身上。
朱元璋眼皮一跳，心道：“来了！”
“天德，何事奏来？”朱元璋不动声色。
徐达一脸“严肃”，躬身道：
“陛下，臣听闻昨日御驾回銮，龙体康健，心中不胜欣喜！
然，臣斗胆请问陛下，此次南巡，历时半载，行程万里，
不知我大明万里疆土，各处军镇防务、卫所屯田、将士风貌……可还安好？
可有需加强整顿之处？
老臣身为武将，心系边防，寝食难安，恳请陛下为臣等解惑！”
他这话说得冠冕堂皇，合情合理，任谁也挑不出毛病。
武将队列中，汤和、冯胜等人立刻附和：
“是啊陛下！臣等亦十分关切！”
“还请陛下示下！”
朱元璋看着徐达那副“忧国忧民”的表情，心里跟明镜似的：
好你个徐天德，跟咱玩这套！
你那是关心防务吗？
你那是馋咱路上的见闻！
他微微一笑，打算简单应付过去：
“天德有心了。
咱此次南巡，所见边镇，如辽东、甘肃、云南等处，将士用命，防务森严，
屯田亦有成效，总体尚可。
具体细务，兵部自有详报，尔等可……”
他话还没说完，韩国公李善长又站了出来，同样是满脸“诚挚”的忧虑：
“陛下！老臣亦有所奏！
陛下南巡，体察民情，乃江山社稷之福。
老臣忝为文官之首，更关心各地吏治民生、赋税仓储、学堂教化。
不知陛下此行，所见州县，百姓生活如何？
官仓是否充实？学风可还兴盛？
老臣愚钝，愿闻其详，以便更好地辅佐太子殿下，治理天下！”
文官队列里，刘伯温等人也纷纷点头称是，
一副“我等亦十分关切民生疾苦”的模样。
朱元璋嘴角微微抽搐了一下。
好嘛，文武联手，双管齐下！
他深吸一口气，耐着性子道：
“百室所虑甚是。
咱所见江南、湖广、四川等地，民生安乐，市面繁荣，官仓亦足，可见标儿和尔等用心。
至于细节……”
“陛下！”
这回是信国公汤和，他嗓门更大，
“老臣是个粗人，不懂那些大道理！
老臣就想知道，那大海到底有多大？
坐船晃不晃？
听说海上还有能喷水的大鱼？
还有那西域，黄沙漫天，走路是不是一脚深一脚浅？
那里的葡萄干真比蜜还甜吗？”
他这话一问出来，顿时打破了刚才那点“严肃”气氛，
好几个老将都忍不住低笑出声，连文官队列里也有人掩嘴。
显然，汤和问出了他们最真实、最感兴趣，
却也最“上不得台面”的好奇心。
朱元璋看着汤和那憨直又急切的样子，真是又好气又好笑。
他算是看明白了，这帮老兄弟，就是变着法儿地想听他讲路上的新鲜事！
什么军国大事，民生疾苦，都是借口！
根本原因就是——他朱重八一个人跑出去逍遥了半年，
把这帮老伙计撂在京城处理枯燥政务，他们心里不平衡了！
这是明目张胆的“报复”！
他强压着火气，试图做最后的挣扎：
“汤和！朝堂之上，岂是谈论这些奇闻趣事的地方？退下！”
然而，已经晚了。
有了汤和开头，其他老臣也放开了。
冯胜问草原的马到底有多肥壮，傅友德好奇台湾的椰子怎么爬树去摘，
连刘伯温都捻着胡须，若有所思地问了一句：
“陛下，老臣听闻巴蜀之地，百姓好‘摆龙门阵’，
其市井百态，与奏章所言，可有出入？”
你一言，我一语，整个奉天殿，仿佛变成了一个巨大的好奇宝宝提问现场。
朱元璋被这些问题团团围住，脑袋嗡嗡作响。
他几次想发火，但看着下面一张张布满皱纹、却洋溢着如同孩童般求知欲的老脸，
那火气又硬生生憋了回去。
这些都是跟着他刀山火海滚过来的老兄弟啊！
半年不见，他们是真的想自己，
也是真的对那片，他们或许此生都无缘亲眼见到的广阔江山充满了向往。
朱元璋终于忍无可忍，“啪”地一拍御案！
殿内瞬间安静下来。
所有大臣都屏息凝神，以为皇帝要龙颜大怒了。
却见朱元璋站起身，脸上是一种哭笑不得的无奈表情，
他指着下面这帮“为老不尊”的家伙，笑骂道：
“好你们这帮老杀才！老猢狲！合起伙来消遣咱是吧？
不就是咱出去转了半年，没带你们吗？
至于这么拐弯抹角、车轮战似的折腾咱？
一个个说得冠冕堂皇，心里那点小九九，当咱看不出来？”
徐达、李善长等人被戳穿心思，非但不慌，
反而都嘿嘿地笑了起来，气氛顿时轻松了不少。
朱元璋气呼呼地走下丹陛，来到众臣面前，
来回踱了两步，忽然停下，大手一挥：
“行！算你们狠！咱认栽！不就是想听故事吗？
好！咱今天就跟你们好好说道说道！”
他转身对司礼太监吩咐道：“传旨！今日早朝到此为止！
再让人备上好茶，多备几样点心！咱今天不上朝了，开会！”
“还有你们几个老家伙，都给咱到武英殿去！”
“啊？”
众臣都是一愣，随即爆发出惊喜的低呼。
朱元璋瞪着眼：“啊什么啊？还不快去！再磨蹭，咱可反悔了！”
“臣等遵旨！谢陛下隆恩！”
以徐达为首的老臣们，顿时喜笑颜开，
如同得了糖果的孩子，连忙躬身领命，那动作比年轻人还利索。
朱标在一旁看着这一幕，心中又是好笑又是感慨。