秦明州和邱氏沉默了。
心里认同了沈枝意的话。
法理昭昭，不容私情枉顾。
人心若偏，必有倾覆之祸。
秦弄溪犯的错也不止这一件，没道理一次又一次网开一面，轻轻放过。
今日她已经犯了弥天大错，若再执意维护，她就能领情吗？
有些人，生来凉薄，非但不会领情，反而会变本加厉。
王氏管不住自己的亲生女儿，他们做伯父伯母的又怎么伸长了手去管教？
一直在一旁沉默的秦原突然开口：
“《韩非子》有言：‘慈母有败子。’无原则的宽宥，不是爱护，是戕害。”
沈枝意看了一眼板着脸的秦原。
前世她与秦家交集不多，印象中的大表哥秦原就是一个古板的书呆子。
他与前世的自己统共也就说了几句话，其中一句便是：
“‘以势交者，势倾则绝；以利交者，利尽则散。’此乃古训，望表妹……慎思之。”
前世的秦原站在巍峨的安王府门前，神色是那种书卷气浸染出的沉静。
沈枝意当时尚被沈家光环与亲情假象所困，但眉宇间隐带倔强与迷茫。
所以秦原的那句话，敲在当时一心想要在沈家挣得一席之地、证明自己价值的沈枝意心头。
如同暮鼓晨钟，她并未全然领悟。
甚至在沈家“温情”与“倚重”的包裹下，觉得这位表哥不过是迁腐书生，不通世情，不解她的抱负与艰难。
她以为沈家给予的是“势”与“利”的平台，是她施展拳脚的天地。
直到后来，沈家在她失去利用价值后毫不犹豫地将她弃如敝履，她才在冰冷刺骨的现实里，恍然惊觉秦原那句箴言背后，是怎样的洞见与怜悯。
他是在告诉她，沈家看中的，从来不是她沈枝意这个人，而是她所能带的“势”与“利”。
而秦家，或许沉默，或许笨拙，或许给不了她显赫的助力。
但那份源于血脉亲情的牵挂与回廊下那句委婉的提醒，才是剥离了利益算计后，最接近“真心”的东西。
此刻，在今生秦家大房的院子里，沈枝意看着眼前这位同样板正、却已显出不同担当的大表哥。
前世那句被她忽略的话又恍然重回耳畔。
秦家人的“真心”，从来不是甜言蜜语或无条件偏袒。
而是这种即使痛楚、即使为难，也愿意共同面对真相、维护家族长远根基的清醒与担当。
她收回目光，心中最后一丝因处置秦弄溪可能带来的犹豫也消散了。
秦明州紧握的拳头微微颤抖，脸上的怒色渐渐被一种沉重的颓然取代：
“你们说的都得对，弄溪她……既已做出选择，秦家也不能为了她一人，赌上全家老小的未来。”
“天作孽，犹可违，自作孽，不可活。这件事……就让枝枝安排吧。”
“你二舅舅是个通情达理的，你二舅母，我们也会看着劝着，秦家……不会阻挠。”
沈枝意看着两位长辈从最初的震怒、到中间的挣扎、再到此刻虽痛心却不得不接受的沉重。
心中并无太多快意，只有一片澄澈的清明。
她知道自己的话或许冷酷，但在这吃人的世道，尤其是在安王府虎视眈眈的当下。
仁慈有时即是软肋，犹豫往往意味着灭亡。
她起身，对秦明州和邱氏郑重一礼：“大舅舅，大舅母深明大义，枝枝敬佩。请放心，此事我会妥善处置，既让弄溪表姐为其所为付出应有的代价，也会尽量……保全她最后一丝体面，毕竟，她终究姓秦。”
这已经是她所能给予的，最大的、也是最后的温情。
窗外日光移转，将沈枝意挺立的身影拉长。
那一刻，秦明州夫妇清晰地意识到，眼前这个尚未及笄的少女，早已不是需要他们庇护的孤女。
她拥有着足以支撑门庭的智慧、魄力，以及在必要时刻，斩断腐肉的决绝。
这份冷静到近乎冷酷的理智，或许，正是秦家如今最需要的东西。
由安王府出面主办的品香大会请帖果然当天就送到了秦府。
来送帖子的是沈星河。
他两指捏着烫金请帖，中指翘着兰花状，尖着嗓门开口：“帖子我亲自送来了，你们敢不敢应战？”
秦朗搓着浑身的鸡皮疙瘩：“好几日不见你去书院，原来你是去当公公了。”
沈星河怒，兰花指一戳，“你才公公！你全家都是公公！”
秦朗生怕他戳到自己被传染，急忙后退。
沈星河把帖子扔到秦家的桌上，哼了一声就跑。
秦家人目瞪口呆的着他扭腰摆臀的走了。
沈枝意都惊呆了。
前世她的三哥没有自宫啊！
秦朗手指哆嗦的指着他的背影颤声问道：“他……他怎么了？”
秦弄溪闷闷的白了他一眼，“都是那日你去什么蛐蛐市，还跟他动手，他后来被容世子一脚踹碎了。”
秦朗愣了一瞬。
下一秒笑得直不起腰。
碎了……
沈枝意也愣了，随即笑开了花。
沈星河成了不举，今年的武举考试，越发跟前世的轨迹不一样了吧？
二月初二，春寒料峭，细雨如丝。
安王府的品香大会设在王府西苑“撷芳园”。
园内锦绣帷帐，香炭暖融，奇花点缀，流水潺潺。
宾客如云，衣香鬓影，看似雅集盛况，不过细观之下，众人都是目光闪烁，低语窃窃。
空气中弥漫的不仅是馥郁香气，更有一股心照不宣的审视与等待好戏上演的躁动。
与沈枝意一同前来的不仅有秦明德，还有王氏、秦弄溪和王兴。
他们一步入园中，立时引来一片注视。
秦弄溪紧张的攥紧了帕子，直到看到沈长宇才安心。
随即心里生出欢呼雀跃。
今日品香大会，沈长宇会祭出他按香谱调制出的多款奇特香料。
这些香料，沈枝意的瑞香坊还没来得及推出。
想来是因为她想奇货可居，一步步慢慢公布。
这偏偏让他们抢了个先，钻了空子。
秦弄溪已经迫不及待要看沈枝意震惊无措的模样了。
沈枝意神色自若，一袭天水碧衣裙，素净如清水芙蓉，别有一股沉静气度。
沉目看着沈盈袖兄妹迎面而来。
沈盈袖似乎又恢复了不少光彩，声音柔婉传来：
“妹妹来得正好，安王的天苏阁最近推出的醉仙引和梦甜乡几款香料，最近抢了妹妹的瑞香坊不少客源，实在是惭愧啊！不过商场如战场，妹妹的经验不足，还是不要自惭形秽才好。”
沈盈袖的话看似语调柔婉，实则字字藏针，句句诛心。
她在炫耀成果，更是当众宣告对瑞香坊客源的抢夺，更意图在众人面前坐实沈枝意的瑞香坊“技不如人”。
沈枝意闻言，唇边却漾开一丝清浅的笑意：
“姐姐有心了，商场确如战场，胜败乃兵家常事，客源流转亦是寻常。瑞香坊开门迎客，凭的是香品本身说话，求的是用香之人真心喜爱。”
“沈枝意！”沈星河又尖着嗓门问道，“你的意思是我们天苏阁凭的不是香品本身质量？”