“原来小阁老同赵二姑娘的情谊如此深厚！”
一位身着锦缎的贵妇用团扇掩唇，惊叹着恭维道：
“先前我还误以为小阁老是同那位沈二姑娘……”
她说着，发出吃吃的笑声，语气中带着意味深长的调侃。
周围的几位女眷也立刻跟着附和起来，发出阵阵恭维的浅笑。
“是啊是啊，赵二姑娘英姿飒爽，与小阁老站在一起，真是郎才女貌，般配得很呢！”
“可不是嘛！听说在辽东时，二位便是旧识，这份情谊自然非比寻常。”
“今日沈家这围炉宴能请动小阁老驾临，想必全是看在赵二姑娘的面子上吧？”
“赵二姑娘真是好大的颜面！”
沈枝意近日风头极盛，甚至得了长公主亲笔题字的羽扇，名声大噪。
然而人心微妙，木秀于林，风必摧之。
人生有三不幸：家贫而妻美、无权而财多、势弱而早慧。
沈枝意一人便占了两样——
手握巨富却无强硬靠山。
聪慧早露却出身式微。
更何况，她还生就了一副令人嫉妒的容貌。
自然招致了无数暗地里的嫉恨与恶意。
许多人虽表面赞叹，心底却巴不得看她又栽跟头，摔下云端。
在她们看来，小阁老那般权势滔天的人物，对沈枝意稍假辞色，不过是镜花水月般的施舍与兴之所至。
一旦涉及真正的权力权衡与利益交换，强强联姻才是亘古不变的法则。
赵云敏自辽东起便追逐楚慕聿之事，京中不少有心人都知晓。
赵二姑娘心属小阁老，并非秘密。
只是众人没想到，她即便已与容家议亲，竟也毫不避讳，依旧与小阁老牵扯颇深。
看来今日沈家这围炉宴，注定要精彩万分了。
赵云敏听着周遭毫不掩饰的奉承，心中得意万分。
脸上却飞起两抹恰到好处的红晕，故作娇嗔地轻啐一口：
“诸位姐姐快别打趣我了！我同楚大哥……只是旧识罢了。”
她微微垂首，掩饰着眼底那几乎要溢出来的志得意满，努力维持着矜持的表象。
“赵二姑娘过谦了！”
沈盈袖急忙上前，亲热地挽住赵云敏的胳膊，声音扬高，确保周围人都能听见：
“谁不知道赵家与楚大人关系匪浅？你同楚大人在辽东那可是共处多年、情深义厚呢！”
她目光扫过四周，再次刻意强调：
“今日若不是仰仗赵二姑娘您的金面，小阁老这般不喜应酬的贵人，怎会屈尊降临我们这寒舍小宴？”
另一位夫人也凑趣道：“正是这个理儿！看来不久之后，我们就能喝上赵二姑娘的喜酒了？”
一位夫人凑趣道：“正是这个理儿！看来不久之后，我们就能喝上赵二姑娘的喜酒了？”
正当赵云敏嘴角上扬，得意之际——
“噗嗤！”一声毫不掩饰的嗤笑突然从旁边传来。
只见秦朗双臂抱胸，斜倚在廊柱上，脸上满是讥诮：
“小爷我隔夜饭都快被诸位恶心出来了！还喜酒？容世子还坐在里边呢，你们就公然煽动他的未婚妻与其他男子欢好，给容世子戴绿帽子。”
他感叹不已，“大齐，真是世风日下啊！”
赵云敏的笑容顿时僵在脸上，眼底闪过一丝怒意。
沈盈袖狠声道：“秦朗！你放肆！这里哪有你说话的份！”
“小爷我想说就说！”秦朗少年意气，梗着脖子就要上前理论。
一旁的秦秋池和秦泽兰吓得脸色发白，急忙一左一右死死拉住他的胳膊。
秦秋池低声急劝：“朗哥儿！少说两句！今日场合不同，莫要惹事！”
秦泽兰也紧紧拽着他的衣袖，声音带着恳求：“就是啊，朗弟，冷静些！”
赵云敏却从不受委屈，她从腰间抽出马鞭就打：“哪里来的野小子，敢诋毁本姑娘！”
一鞭子让人群躁动起来！
秦弄溪猝不及防，被人群一推，脚下踉跄，惊呼一声便向后倒去！
“小心！”
一道温和的男声适时响起，大手揽住了她的腰肢，稳稳地将她扶住。
秦弄溪惊魂未定的扭头，却对上沈长宇俊朗的眉眼。
脸颊立刻飞起红云，“沈，沈二哥……”
沈长宇低头看着她，目光温柔，语气充满了歉意：
“秦三姑娘受惊了？是在下疏忽，没护好周遭。”
秦弄溪心跳骤然加速，先前对沈家的那点不满瞬间烟消云散，只剩下羞涩和一丝莫名的悸动。
秦朗刚躲开赵云敏的马鞭，眼前一亮，指着马车那边大叫：
“嗨！你们瞧你们瞧！”
众人的目光齐刷刷的转了过去！
只见那辆玄黑色的楚府马车帘幕再次被掀开。
一只纤细雪白的素手，优雅地从车内探出。
众人顿时一惊，窃窃私语声戛然而止！
就连赵云敏都停止了打斗。
小阁老的马车里……竟有女子？
更令人震惊的是，原本已站在车旁的楚慕聿，非但没有丝毫意外，反而极其自然地上前一步。
毫不犹豫地抬手，稳稳托住了那只伸出的柔荑！
他的手势沉稳轻柔，仿佛接住的并非一只手，而是这世间最珍贵易碎的稀世珍宝。
各种探究、惊讶、难以置信的目光瞬间聚焦在那只手上。
那只手的主人究竟是……
在所有人屏息的注视下，车帘被彻底掀开。
沈枝意身着一袭胭脂红织金凤尾裙，外罩纯白狐裘，云鬓微松，仅簪一支赤金点翠步摇，明艳不可方物地出现在众人面前。
她姿态从容至极，仿佛丝毫未察觉自己引起了怎样的轰动，就着楚慕聿的手，款步走下马车。
楚慕聿全程目光紧锁于她，小心翼翼护着她每一步。
那副专注而珍视的模样，哪里还有半分平日冷厉权臣的影子？
分明是只忠心护主的……大型犬科动物。
方才还喧闹不已、充斥着对赵云敏恭维的人群，此刻陷入了一种诡异的死寂。
所有人的目光在惊艳亮相的沈枝意、脸色铁青的赵云敏以及那位小心翼翼护花的小阁老之间来回逡巡。
空气仿佛凝固了。
先前那些大肆吹捧赵云敏与小阁老关系匪浅的贵妇们，此刻个个噤若寒蝉，脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
这哪是看在赵云敏面子上？
小阁老这分明是为了沈二姑娘才纡尊降贵前来！
她们刚才那番话，简直如同一个个响亮的耳光，全扇回了自己脸上。
“哈哈！看见没！看见没！”
秦朗兴奋地跳了起来，指着前方，声音里充满了扬眉吐气的得意和炫耀，恨不得拿个铜锣敲起来宣告全场：
“那是我表姐！小阁老亲自接下车的是我表姐！”
“刚才是谁在那儿胡说八道拍错马屁的？脸疼不疼？”
“啊？就问你们脸疼不疼！”