顾辞？这个名字让郁澜微垂的眼睫几不可察地颤动了一下。
“他……当真成了？”她轻声问。
那人在凉州与悍匪周旋的艰难，她虽未亲见，却能想象一二。
刀头舔血，步步惊心。
“千真万确。”郁夫人语气肯定，“听说几股为祸多年的悍匪都被他连根拔起，手段雷霆，很得你父亲和凉州守将的赞赏。朝廷此次必得重重犒赏，方能安边将之心。而且.”
她看着女儿沉静的侧脸，意有所指地补充，“你父亲在信中还特意提了，顾公子在凉州任上，对他多有襄助，办事极是妥帖得力。”
郁澜沉默片刻，才缓缓道：“他凭自己挣下这份前程，是本事，也是他应得的。”
郁夫人见女儿语气平静，并未显露出特别的情绪，心中微急，索性将话挑得更明些：“阿澜，娘跟你说这些，不只是因为顾公子立了功。你想想，他原本就生得一表人才，才学在京城年轻一辈里也是拔尖的，唯一缺的不过是家世根基薄了些。可如今呢？”
她眼中闪烁着精明的光芒，“凭这份实打实的军功，他便是鲤鱼跃过了龙门。此番回京，定是炙手可热。京中那些有适龄女儿的人家，怕是早就盯上了这块香饽饽，不知多少姑娘和她们背后的家族，正盘算着如何与他结亲呢。”
母亲话里的意思再明白不过。
郁澜微微侧过头，避开母亲过于热切的目光，望向庭院里刚抽出嫩芽的石榴树。
阳光透过稀疏的枝叶，在她脸上投下斑驳的光影。
顾辞……
他帮她解过围，送过药，在父亲初到凉州人地两生时，也确实明里暗里帮衬过不少。
他性情沉稳，行事有章法，不似京中那些浮浪子弟。
母亲说京中姑娘们趋之若鹜，她信。
凭他如今的势头，的确是良配。
一丝说不清道不明的涟漪在心底最深处漾开，快得抓不住。
并非全无好感。只是……
这份刚冒头的思绪，立刻被另一座沉重的大山压了下去。
裴戬。
一日不解决两人之间的纠葛，她便一日不得安生。
顾辞再好，那也是日后的事。眼下，她连如何面对裴戬，如何与他谈判都毫无头绪。
是继续装聋作哑地躲下去？还是硬着头皮去碰那个随时会炸的雷？
无论哪条路，都让她心力交瘁。
郁夫人见女儿垂眸不语，只当她是女儿家害羞，忙又加了一把火：“还有一桩，娘瞧着更有意思。顾家那位夫人，对你可是格外青眼。自打你从凉州回来，她借着由头，已来寻过娘好几次。话里话外，都是打听你的近况，夸你性子好，模样好，有大家风范。那份喜爱，娘瞧着，可不像是假的。”
郁澜依旧沉默着。
郁夫人见女儿始终不接话茬，心中那点期盼的火苗渐渐弱了下去，化作一声轻叹。
她伸出手，怜爱地将郁澜颊边一缕被风吹乱的发丝别到耳后，语气郑重起来：“阿澜，旁的都暂且放一放。眼下最要紧的，是你的及笄之礼。去年你远在凉州，这礼数生生耽误了。女子十五及笄，是何等大事？岂能一直拖着？娘和你祖母商议过了，日子就定在下月十八，请期都看好了。无论如何，得风风光光地给你补上！”
及笄礼？
郁澜猛地抬起头，清澈的眼眸里终于映出愕然。
她竟把这茬忘得一干二净！
十五岁及笄。这仪式像一道鲜明的分水岭，过了这道坎，她便正式踏入婚嫁的年纪，再也无法以年幼为借口，躲开那些选择与算计。
暖融融的阳光落在身上，却驱不散心底骤然升起的寒意。
她看着母亲殷切而忧虑的脸，嘴唇动了动，最终却一个字也没能说出来。
……
暮春的风带着暖意，卷过永德宫前几树开得正盛的海棠，粉白的花瓣打着旋儿落下。
郁澜扶着侍女的手，踩着满地落英，一步步踏上光洁的青石台阶。
新昌公主的邀约，她思量再三才应下。
这位公主虽非皇后所出，却在陛下跟前有几分体面，若能结下善缘，于她、于晋国公府，总归不是坏事。
殿内隐隐有谈笑声传来，是年轻女子清脆的嗓音。
引路的小宫女刚要掀开殿门悬挂的珠帘通报，郁澜却下意识地抬了抬手，示意稍待。
她并非刻意要听壁脚，只是那交谈声中，另一个嗓音带着点她熟悉的倨傲，让她心头莫名一跳。
“新昌公主，您怎的还邀了她来？”那声音毫不掩饰不悦，正是端王府的二小姐裴霖。
“您又不是不知道，我大哥那事，闹得多难堪！好端端的亲事，长庆侯府那边生生冷了场，至今都没个下文，还不是因为她那位外祖母嘉庆长公主？”
郁澜的脚步定在了门口，像被无形的钉子钉住。
殿内骤然静了一瞬，只闻裴霖愈发拔高的声音：“我母妃提起嘉庆公主府就恨得咬牙！大哥更是……”她顿了顿，后面的话似乎难以启齿，只化作一声短促的冷哼，“反正，您请她，我坐这儿浑身不自在。”