重返财务省的第一天，洛兰就给了所有人一个下马威。
清晨六点，当大多数官员还在睡梦中时，他已经坐在了财务大臣办公室，面前堆满了连夜准备的改革方案。窗外，初升的太阳将帝都镀上一层金色，照在他胸前的金锁印记上——那里又新增了几道细微的纹路，如同生长的荆棘。
"大人，各部门主管都到齐了。"艾德琳推门进来，眼下挂着淡淡的青黑色，"包括...莫里斯次官。"
洛兰整理了一下领口，确保它能遮住诅咒印记："让他们进来。"
二十余名财政官员鱼贯而入，为首的正是财政次官莫里斯·冯·霍恩——一个身材矮胖、留着精心修剪的八字胡的中年男子。洛兰的"真实之眼"立刻捕捉到他袖口若隐若现的黑天鹅家徽，和腰间那把装饰过度的匕首——与刺杀皇后的凶器同款。
"诸位，请坐。"洛兰的声音平静而坚定，"从今天起，财务省将实施三项新政。"
没有寒暄，没有客套，他直接指向墙上刚刚挂起的巨大图表："第一，发行帝国魔力债券，以未来五年的魔力税收为担保，筹集两千万金币用于基础设施建设和民生项目。"
会议室里一片哗然。莫里斯次官猛地站起来，八字胡气得发抖："这违背《帝国财政基本法》！没有实体黄金储备的债券是欺诈！"
"第二，"洛兰完全无视他的抗议，继续道，"建立帝国中央银行，统一货币发行权，结束贵族私铸金币的特权。"
这下连最保守的老官僚都开始交头接耳。货币发行权是各大贵族最珍视的特权之一，每年为他们带来巨额利润。
"第三，实施累进税制，收入越高，税率越高。"洛兰说完最后一项，会议室已经炸开了锅。
莫里斯次官拍案而起："你这是要毁了帝国经济！皇帝陛下绝不会允许——"
"皇帝已经批准了。"洛兰从抽屉里取出一卷盖有皇室印章的文件，"由皇女艾丽莎殿下亲自传达。"
会议室瞬间安静下来。莫里斯的脸色由红转白，又由白转青，活像一条窒息的鱼。
"这...这不可能..."他喃喃道，"皇女怎么会支持这种..."
"次官阁下似乎对皇室决定有异议？"洛兰微微眯眼。
莫里斯立刻意识到自己失言："不，当然不是。我只是...担心改革过于激进。"
"改革从来不会太早，只会太迟。"洛兰站起身，居高临下地扫视众人，"各部门今天下班前提交实施方案，散会。"
官员们如蒙大赦般逃离会议室，只有莫里斯磨蹭到最后。当房间只剩他们两人时，他凑近洛兰，声音压得极低：
"你以为有皇女撑腰就能为所欲为？霍恩家族掌控帝国经济三百年，不是你这种暴发户能撼动的。"
洛兰微笑："那我们拭目以待，次官阁下。"
莫里斯愤然离去后，艾德琳立刻关上门："大人，这样太冒险了！霍恩家族在各省都有势力，他们会——"
"会反扑，我知道。"洛兰揉了揉太阳穴，"但我们别无选择。帝国财政已经千疮百孔，再不改革就会崩溃。"
他走到窗前，俯视着财务省广场上匆匆来往的官员们。在"真实之眼"的视野中，每个人头顶都浮现出复杂的数据流——忠诚度、贪污金额、背后势力...莫里斯次官的数值尤其刺眼：
【贪污金额：870万金币】
【直属上司：黑天鹅公爵】
【近期活动：秘密收购魔法水晶】
"艾德琳，派人盯紧莫里斯。"洛兰低声道，"特别是他与魔法材料商人的接触。"
"您怀疑他要做什么？"
"破坏魔力债券的发行。"洛兰的眼中闪过一丝锐光，"而且就在今天。"
正午时分，财务省公告处人山人海。民众聚集在这里，等待魔力债券的首次发行公告。洛兰站在二楼窗口，观察着人群的反应。
"利率定为每年5%，按季度付息。"他对着身后的法师顾问们解释，"第一期发行五百万金币面值，最小认购单位为一金币。"
顾问们紧张地记录着这些前所未闻的金融术语。最年轻的那位——戴眼镜的菲力——怯生生地问："大人，如果民众不信任这种新债券怎么办？"
"所以我们需要皇室背书。"洛兰看向广场另一端——一队皇家卫兵正护送着皇女艾丽莎的马车缓缓驶来。
按照昨晚在白蔷薇厅的约定，艾丽莎将以皇室财政监督官的身份公开支持债券发行。但表面上，他们必须维持敌对关系，以麻痹霍恩家族。
艾丽莎走下马车，一袭银白色宫装，冷艳不可方物。人群自动分开一条路，窃窃私语声此起彼伏。
"皇女殿下亲自来了..."
"听说她反对这个债券计划..."
"怎么可能？公告上明明有皇室印章..."
洛兰整理好衣袍，下楼迎接。两人在广场中央"偶遇"，彼此行礼的姿态完美符合宫廷礼仪，却又透着显而易见的冷淡。