篝火在潮湿的空气中噼啪作响，达米安裹紧了斗篷。
沼泽的夜晚比他想象中还要阴冷，湿气仿佛能穿透衣物直接渗入骨髓。
他正用树枝拨弄着火堆，突然听见身后传来脚步声。
“达米安先生。”皇家探险队的人站在火光边缘，铠甲上还沾着白天的战斗痕迹，“亲王殿下邀请您参加临时会议。”
达米安皱了皱眉，跟着来到营地中央的大帐篷。
掀开帘子时，他看见克劳德骑士长和巴尔博已经坐在简易的木箱上，艾瑞姆亲王正用镶满宝石的短杖敲击着地图。
“啊，我们今天的英雄来了。”
亲王露出疲惫的微笑，“请坐。我正与两位讨论明天的安排。”
帐篷里弥漫着药草和金属的气味。
达米安注意到亲王的左手缠着绷带，指节处渗出暗红色，那是被魔蛇酸液腐蚀的伤口。
“情况比预想的糟糕。”巴尔博直言不讳。
“我们已经损失了十几名好手，药品也消耗了三分之一。如果按照这个速度...”
“这正是我想谈的。”亲王打断道，短杖指向地图上标记的红圈。
“根据古籍记载，兰特王国陵墓应该在这个区域。但我们的斥候发现，通往那里的必经之路上有暗夜魔蛛的巢穴。”
克劳德骑士长面色凝重：“成年暗夜魔蛛相当于大魔导级魔兽，而且...”
“而且它们是群居生物。”
达米安接话，前世看过的《动物世界》记忆浮现，“一个巢穴至少有二十只。”
亲王赞许地点头：“不愧是能运送古龙遗骸的人物。问题在于，我们现在的队伍状态...”
他环视三人，“皇家探险队只剩十九人。”
达米安立刻明白了潜台词。
教会骑士团还有四十余人，无畏之旅也有三十多名精锐。
亲王这是来讨要“保镖”了。
“我可以调四名骑士协助。”克劳德沉吟道，“但圣光术对暗夜魔蛛效果有限。”
巴尔博摩挲着左脸的伤疤：“无畏之旅能出三个好手，包括一名用毒专家。”
他突然看向达米安，“不如你也加入保护队伍？你的速度在遭遇战时很有用。”
达米安望了眼巴尔博，他原本打算跟在主力后面摸鱼混任务时长。
但转念一想，接近王室成员或许能获得更多关于兰特陵墓的情报。
“荣幸之至。”他露出职业微笑。
亲王大笑：“对。就等你这句话呢。那就这么定了。”
他把短杖重重敲在地图上，“明天黎明出发。”
第二天清晨刚过，达米安已经检查了三遍装备。
他新加入的“保镖小队”正在做最后准备。
四名教会骑士穿着轻便锁甲，胸前挂着圣水瓶；三名无畏之旅成员则装备各异，背着药箱的少女，手持双斧的中年人，还有个蒙着眼睛的瘦高男子。
“你是用毒专家？”达米安思索后对少女问道。
少女听到达米安的称呼时咯咯直笑，“我只是个会用解毒术的药剂师啦。真正的专家是瞎子叔。”
蒙眼男子无声地咧开嘴，露出泛黄的牙齿。
联合探险队在泥泞中开始了新一天的前行。
达米安很快发现，亲王所谓的“十九人”其实包含了他在内的六名历史学者。
真正能战斗的只有侍卫长和十二名护卫。
他们此刻正用长杆探路，警惕着每一个水洼。
“暗夜魔蛛的巢穴通常...”一位学者刚开口，地面突然震动起来。
达米安瞬间激活＜风行者＞，跃上最近的树枝。
只见前方三百米处的泥潭沸腾般翻涌，数十条布满刚毛的黑色长腿破土而出。
“结阵！”侍卫长大吼。
但为时已晚。
第一只暗夜魔蛛完全钻出地面时，达米安真想转身就跑。
那根本不是普通蜘蛛，而是长着蜘蛛下半身、人类上半身的怪物。
它腐烂的胸腔里能看到跳动的心脏，六只复眼闪烁着智慧的光芒。
“变异体！”中年人咆哮着掷出飞斧，却被魔蛛用前肢轻松弹开。
更多魔蛛从四面八方涌来。
达米安数到第十五只时放弃了。
它们有些完全蜘蛛形态，有些半人半蛛，甚至还有几只幼体像跳蚤般在树冠间弹射。
“圣光啊！”骑士们展开屏障，但魔蛛喷吐的酸液瞬间腐蚀了屏障边缘。
一只变异体突然人立而起，腹部裂开，射出密密麻麻的骨针。
“趴下！”达米安大喊，同时甩出三把飞刀。
骨针擦着学者们的头顶飞过，而他的飞刀精准命中魔蛛的眼睛，这是昨晚研究魔兽图鉴的成果。
蒙眼男子突然动了。
他像蛇一样滑到战场中央，双手插入泥浆。
随着刺耳的嘶鸣，紫色毒雾从他毛孔中喷涌而出。
魔蛛群顿时陷入混乱，几只幼体直接爆体而亡。
“漂亮！”中年人趁机抡起双斧，将一只变异体拦腰斩断。
达米安在树冠间跳跃，专门狙击试图偷袭的魔蛛。