永瑞的玉印刚在太子的功课上盖出清晰的红痕，承乾宫的梧桐叶就落了满地。瑶珈看着春桃捡起的片枯叶，叶脉上被人用针密密麻麻扎了小孔，像张狰狞的网 —— 是今早打扫时在窗台上发现的，针脚与八阿哥府绣娘的手艺如出一辙。
“娘娘，” 春桃的声音带着哭腔，将枯叶扔进炭火盆，火苗舔舐着残破的叶脉，发出细碎的爆裂声，“这、这太恶毒了！定是八阿哥的旧部干的！”
瑶珈的指尖抚过永瑞熟睡的脸颊，小家伙的眉头微微蹙着，像是感受到了母亲的忧虑。她忽然想起昨日上书房的先生说，四阿哥的长子被人推下石阶，膝盖磕出了血，推人的小太监，袖口沾着八阿哥府的香料 —— 这哪是针对个孩子，分明是在警告她，恩宠的背后，是万丈深渊。
“让小石头去趟宗人府，” 她将永瑞的玉印锁进紫檀木匣，与那枚 “仁恕” 玉佩并排摆放，“告诉那些守陵的八阿哥旧部，他们的家眷，本宫会‘好生照看’，若是再不安分，就别怪本宫心狠。”
这招以彼之道还施彼身，果然奏效。三日后的清晨，淑嫔的小禄子送来个锦囊，里面是张字条，八阿哥的笔迹歪歪扭扭：“永不再犯，求保家眷平安。” 字条的角落还画着个小小的 “瑞” 字，像是被逼无奈的妥协。
然而嫉恨的火苗，从未真正熄灭。德妃的玉簪断了流苏的第三日，永瑞的功课上忽然多了些奇怪的批注，在 “君君臣臣” 四个字旁，有人用朱砂写了 “篡” 字，笔迹与四阿哥府的教头如出一辙 —— 这是想借批注栽赃，说永瑞有篡位之心，用心比寒冬的冰还冷。
“先生怎么说？” 瑶珈将功课页轻轻撕下，对着烛光照看，纸背的墨迹渗透处，隐约能看见个 “四” 字的轮廓。
周先生的指尖在 “篡” 字上轻轻一点，墨色在他指腹晕开：“老臣已将此事告知太子，太子说，要亲自去向皇上解释。” 他忽然话锋一转，“四阿哥的长子今日没来上书房，听说病了，病得蹊跷。”
这便是嫉恨的复杂之处 —— 它不仅来自明面上的敌人，还可能藏在盟友的暗处。瑶珈让刘嬷嬷取来些安神汤，用永瑞的玉印在汤碗的封条上盖了个红痕：“送去四阿哥府，告诉四阿哥，瑞儿惦记着他的长子，这汤是周先生特意熬的，能安神。”
汤碗带回的回信，是四阿哥的亲笔字条：“家仆失教，已严惩。” 字条的背面，画着个小小的箭头，指向八阿哥府的方向 —— 是在暗示，批注之事或许有八阿哥旧部的挑唆，想挑拨他们的同盟。
最恶毒的嫉恨，藏在最体面的礼仪里。太后的寿宴刚过半月，慈宁宫就送来盒 “滋补膏”，说是 “特意给瑞儿补身子的”。李太医查验时，银针插进膏体的瞬间就变了色，毒性比当年兰贵人的红花汤更烈，足以让孩子无声无息地丧命。
“太、太后怎么会……” 刘嬷嬷的手抖得几乎握不住药碗，老泪纵横，“她不是很