永瑞满周岁那日，承乾宫的门槛被贺礼踏得发烫。瑶珈坐在正殿的宝座上，看着李德全指挥小太监们搬运赏赐，鎏金的托盘在阳光下连成串，映得 “婉贵妃之宝” 的金印泛着冷光。小家伙穿着四阿哥送的虎头鞋，正摇摇晃晃地扑向康熙的龙袍，抓着那串东珠朝珠咯咯直笑，像只啄食的小雀。
“这孩子，真是越来越伶俐了。” 康熙将永瑞举过头顶，龙袍的褶皱里漏出颗东珠，滚落在瑶珈的凤钗旁。他忽然对李德全说，“传旨下去，承乾宫的份例按皇后规制减半 —— 不，加倍。”
加倍的份例意味着什么，后宫无人不晓。刘嬷嬷捧着新领的锦缎，指尖在明黄色的料子上颤了又颤：“娘娘您看，这明黄缎子，除了太后和德妃，就只有咱们承乾宫能领了！”
瑶珈的目光掠过那匹明黄缎，忽然落在殿外候着的内务府总管身上。那总管正点头哈腰地给春桃递账本，青灰色的官服在阳光下泛着汗渍 —— 自永瑞命名后，内务府的人见了她，比见了德妃还要恭敬，连采买的时鲜蔬果，都要先送到承乾宫挑选，剩下的才敢往别处送。
“春桃，” 她接过永瑞递来的拨浪鼓，鼓面上的瑞兽图案蹭过掌心，“把那匹明黄缎给兰贵人送去，让她给小公主做件新衣裳。”
春桃的脚步顿在门槛上：“娘娘！那是皇上赏您的……”
“赏我的，我便有权处置。” 瑶珈的声音平静无波，看着永瑞用小胖手拍打金印，“告诉兰贵人，就说是瑞儿给妹妹的周岁礼。”
这礼送得巧妙，既彰显了 “母凭子贵” 的底气，又透着怀柔的善意。兰贵人的谢礼在傍晚送到，是双亲手绣的虎头鞋，针脚比上次的布老虎细密了许多，鞋面上的 “瑞” 字用金线绣得闪闪发亮。随礼的纸条上，字迹不再颤抖：“谢贵妃娘娘恩典，小女定当铭记瑞儿殿下的恩情。”
瑶珈将虎头鞋放进永瑞的百宝箱，里面早已堆满了各式物件 —— 德妃送的长命锁、淑嫔绣的平安符、甚至还有蒙古使者献的小银刀。每样东西都沾着 “母凭子贵” 的痕迹，像层坚固的铠甲，护着这对母子在后宫的风浪里稳步前行。
最明显的变化，是在六宫事务的决断上。那日审议各宫的月钱调整，德妃刚提出要削减景仁宫的份例，就见淑嫔的小禄子怯生生地进来，手里捧着永瑞玩过的拨浪鼓：“我家主子说，瑞儿殿下