储秀宫的西配殿被临时辟成了习礼室，紫檀木长案上铺着明黄色绒布，整齐摆放着一套银质酒具 —— 这是刘嬷嬷特意从库房借来的，与宫宴上使用的规制一模一样。瑶珈正站在案前，跟着张嬷嬷练习斟酒的姿势。
“手腕再抬高一寸，” 张嬷嬷的声音像淬了冰，手里的教鞭在半空划出凌厉的弧线，“宫宴上面对的是皇上和太后，这手抖得像筛糠，是想让全宫都知道你紧张吗？”
瑶珈深吸一口气，稳住微微发颤的手腕。银酒壶里装着清水，却比想象中沉得多，壶嘴对准酒杯的瞬间，她的指尖不受控制地偏了偏，清水溅在绒布上，晕开一小片湿痕。
“重来！” 张嬷嬷的教鞭重重敲在案几上，震得银杯叮当作响。
这已经是她第三十七次练习斟酒了。自接到重阳节宫宴的旨意，张嬷嬷就搬进了储秀宫，每天卯时不到就叫她起来习礼，从步态到眼神，从捧杯的角度到屈膝的弧度，每个细节都严苛到近乎苛刻。
春桃在门外看得揪心，偷偷对刘嬷嬷说：“嬷嬷，张嬷嬷也太严厉了，常在的手腕都红了。”
刘嬷嬷叹了口气，目光落在瑶珈紧抿的唇上：“严是好事。宫宴上的礼仪比请安复杂十倍，说错一句话，行错一个礼，都可能掉脑袋。张嬷嬷是在救她的命。”
瑶珈放下酒壶，指尖在冰凉的银质杯沿上蹭了蹭。她知道张嬷嬷说得对。上次重阳节宫宴，李常在只是说错了一句祝酒词，就被康熙罚抄《女诫》百遍，至今还关在宫里思过。
“再来。” 她重新拿起酒壶，目光死死盯住酒杯中心的红点 —— 那是刘嬷嬷特意点上的标记，用来校准壶嘴的落点。
这次的清水稳稳当当注入杯中，不多不少，正好漫过杯沿三分。
“总算像点样子了。” 张嬷嬷的语气缓和了些，“记住，斟酒时目光要平视前方，既不能看皇上的脸，也不能盯着酒杯，要让对方觉得你恭敬，又不会显得卑微。”
瑶珈点点头，额角的碎发已经被汗水浸湿。她忽然想起父亲信里的话：“万事以保全自身为要。” 在这深宫，保全自身的第一步，就是把这些繁文缛节刻进骨子里。
午后的阳光透过窗棂，在地上投下长案的影子。张嬷嬷开始教她宴席上的应对话术 —— 如何回皇上的问话才不显得敷衍，如何婉拒其他嫔妃的劝酒又不伤人颜面，甚至连笑的时候露几颗牙齿，都有精确的规矩。
“若是德妃给你夹菜，你该说什么？” 张嬷嬷突然发问。
“谢德妃娘娘恩典，臣妾自己来就好。” 瑶珈几乎是脱口而出，这些话她已经背得滚瓜烂熟。
“若是八阿哥府的亲戚故意提起你父亲弹劾漕运总督的事呢？”
瑶珈的心头一紧，这个问题张嬷嬷没教过。她定了定神，答道：“臣妾久居深宫，不懂前朝事，只知父亲一向忠君爱国，所作所为皆是为了朝廷。”
张嬷嬷眼中闪过一丝赞许：“还算机灵。记住，无论谁提起前朝，都要往‘忠君’二字上引，既不得罪任何一方，又表了忠心。”
正说着，小禄子匆匆进来禀报：“常在，德妃娘娘派人送了些东西来。”
送来的是一套青玉酒具，雕工精致，比库房里的银器更显贵重。送礼的宫女笑着说：“我们娘娘说，知道完颜常在在习宫宴礼仪，这套酒具用着顺手，特意让奴婢送来。”
瑶珈看着那套酒具，忽然明白德妃的用意 —— 这既是示好，也是提醒她，宫宴上的一举一动，都在别人的眼皮子底下。
“替我谢过德妃娘娘。” 她让春桃取了匹云锦回赠，“告诉娘娘，臣妾定会好好练习，不负她的心意。”
宫女走后，张嬷嬷拿起青玉酒杯，对着光看了看：“德妃倒是会做人。这酒杯壁薄如纸，斟酒时更要当心，洒一滴都可能被说不敬。”
瑶珈摩挲着冰凉的杯壁，忽然笑了：“那我就更要练熟些，不能辜负了这份‘好意’。”
接下来的日子，储秀宫的灯总是亮到深夜。瑶珈常常对着铜镜练习微笑，直到腮帮子发酸；手里的银壶换了又换，从装清水到装沙子，最后竟能闭着眼斟酒分毫不差。
王伯送来的桂花糕被她切成小块，用来练习夹菜的姿势 —— 宫宴上用的是银箸，比家里的木筷滑得多，夹起黏软的糕点，比想象中难上百倍。
“娘娘们吃饭时，嘴角不能沾油星，咀嚼不能发出声音，” 张嬷嬷拿着竹板，在她手腕上轻轻敲了一下，“夹菜只能夹自己面前的，哪怕再想吃远处的菜，也得忍着。”
瑶珈点点头，将一小块桂花糕稳稳送进嘴里，咀嚼时小心翼翼地闭紧嘴唇。糕点的甜味在舌尖蔓延，让她想起母亲的笑容，疲惫似乎也减轻了几分。
重阳节前一天，康熙突然驾临储秀宫。看到满桌的礼仪教具，他饶有兴致地拿起青玉酒杯：“看来你为了宫宴，下了不少功夫。”