正午的戈壁热浪滚滚，穆之眯眼看着远处王庭的金顶。他下意识摸了摸怀中染血的血狼旗，耳边回响起玲姐在矿洞中那句意味深长的低语："王庭的水，比你们想的要深..."
"守卫比平时多了一倍。"阿月突然勒住马缰，右手指向王庭外围的岗哨。
阿史那·城脸色阴沉得能滴出水来："都是大哥的亲信。"
慕婉儿轻抚药箱中暗藏的银针："永宁公主留在褚特部休养是对的。"
穆之转向小久："把准备好的衣服拿出来。"
十四岁的书童利落地解开行囊，取出几套狄戎服饰。阿月挑眉看着穆之——这是他们在褚特部时就准备好的伪装。
"阿史那先进城通报。"穆之边换衣服边说，"我们扮作商队。婉儿姑娘是医女，小久当随从，阿月..."他顿了顿，看向她吊着的左臂，"做我的护卫。"
阿月轻哼一声，却利落地用披风遮住左臂夹板。慕婉儿帮她将长发编成狄戎武士样式，又抹了些尘土在她脸上遮掩过于清秀的轮廓。
王庭西门，一队西域商人正在接受盘查。穆之压低羊皮帽檐，用学来的狄戎方言与守卫周旋。阿月站在他身侧，右手看似随意地搭在腰间，实则随时可以拔剑。守卫刚要检查货物，城内突然传来号角声。
"大王子出巡！"
尘土飞扬中，一队精锐骑兵簇拥着华贵车驾驶来。车帘微掀，露出阿史那·泰苍白病态的脸。穆之注意到他脖颈处不自然的青灰色，与沙棘沟那些被抽干血的尸体如出一辙。
"让开！"为首的骑士厉喝。商队慌忙避让，穆之趁机拉着阿月混入城门。
王庭内部比想象中复杂得多。穹顶集市人声鼎沸，石砌官署庄严肃穆，而中央的金顶大帐周围戒备森严。阿史那·城已在约定地点等候，低声道："父汗病情恶化，大哥监国。二哥被软禁在西营。"
"没藏氏呢？"穆之问。
"在佛堂'祈福'。"阿史那·城冷笑。
慕婉儿突然轻扯穆之衣袖。几个侍女正从西域商队手中接过密封陶罐，领头的赫然是矿洞里见过的西夏武士。
"跟上。"穆之低声道。
侍女们穿过曲折小路，停在一座汉式建筑前。红墙青瓦，门匾上用西夏文和狄戎文并书"慈心佛堂"。
"没藏氏的陪嫁佛堂。"阿史那·城咬牙，"连父汗都不能擅入。"
穆之观察四周，突然发现佛堂后墙排水口有新近翻动的痕迹。小久小声道："我可以..."
"太危险。"阿月断然拒绝。
慕婉儿取出一个小瓶："'龟息散'，能让人一刻钟内呼吸如假死。"
小久坚定地点头。一刻钟后，他带着满身泥土回来，脸色煞白："地窖里全是赤铁矿粉！还有...和商队一样的琉璃酒坛！"
"果然如此。"穆之沉思道，"阿史那，带我们去见可汗。"
金帐外站着两排佩西夏弯刀的侍卫。阿史那·城刚上前就被拦住："大王子有令，可汗静养期间不见客。"
帐内突然传出剧烈咳嗽声。慕婉儿不顾阻拦冲了进去，阿月紧随其后。穆之只瞥见帐内一角——躺在床榻上的老人面色铁青，手腕处有诡异针痕。
"滚出去！"一个西夏女医师厉喝，手中银针寒光闪闪。
慕婉儿不退反进："我是大雍太医之女..."
女医师突然出手，三枚银针直射慕婉儿面门！阿月剑光一闪，银针叮当落地。侍卫们一拥而上，混乱中穆之瞥见女医师袖口内衬——与刺客衣料相同的云纹刺绣。
"住手！"威严的女声传来。所有人瞬间静止。
来人一袭西夏华服，面容姣好却透着冷厉。没藏氏捏住慕婉儿下巴："好标致的大雍姑娘。听说你医术不错？"
"略通岐黄。"
"那就留下照顾可汗。"没藏氏转向穆之等人，眼神转冷，"其他人，滚出王庭。"
离开金帐后，阿史那·城暴怒道："为什么拦我？！父汗明显是被下毒了！"
"正因如此才要让婉儿留下。"穆之低声道，"没藏氏不知道她认得蜱虫毒。"
阿月突然警觉回头。街角处，一个红衣女子闪过——是玲姐！穆之刚要追，王庭上空突然响起急促钟声。
"紧急议事！"
议事大帐内吵成一团。大王子阿史那·泰高坐主位，脸色惨白："三弟来得正好！边境来报，大雍使团遇袭，永宁公主失踪！"
穆之如坠冰窟。公主明明安全留在褚特部！
"这是栽赃！"阿史那·城怒吼。
大王子冷笑挥手，侍卫拖上一个血淋淋的俘虏："你的人已经招了，三弟。你勾结大雍，谋害父汗，还派人假扮血骑兵嫁祸二哥..."
帐外突然传来急促马蹄声。传令兵冲进来："报！边境烽火！大雍军队越境了！"
大帐内瞬间炸开锅。穆之脑中飞速运转——没藏氏不仅要害可汗，还要挑起战争！