熔炉的火光在岩壁上投下晃动的光斑，圣仑爷爷佝偻的身影随着铁锤起落轻轻摇晃。巴雷特摸着后脑勺嘿嘿笑了两声，金属手掌在火光里泛着冷光：“对不住啊圣仑爷爷，我是觉得您这颗牙特精神，火光一照跟小红灯似的。”
“小兔崽子倒会说话。”圣仑爷爷笑着咧出自己的臼齿，伸手从灰袍里摸出个锈迹斑斑的锡酒壶，拧开时“啵”的一声，一股辛辣的酒气混着烟火味飘过来。他往嘴里灌了一大口，喉结滚动时胸腔里的机械心脏蓝光骤亮，“这可是用噬骨兽的胆囊泡的烈酒，能驱寒，你们要不要试试？”
妮可连忙摆手，面罩随着呼吸轻轻起伏：“妈妈说小孩子不能喝酒。”她指着岩壁最高处的一枚徽章，那徽章上嵌着块淡紫色的晶石，在火光里流转着微光，“圣仑爷爷，那个亮晶晶的徽章是谁留下的呀？”
圣仑爷爷抬头望了一眼，铁锤突然停在半空。他用袖口擦了额头上的炉灰，转身看向那枚徽章：“应该是八九年前的事了。有个叫赫拉的姑娘，带着探险队路过，队伍里二十人，就她一个走到了六层。”
他灌下一口烈酒，继续往熔炉里添了把骨粉，火苗“腾”地窜起半尺，才继续说道：“她回来的时候肺都快烂成蜂窝了，我给她换了半副机械肺，临走时她把探险队的徽章留给了我，她说等她把队友的遗物送出去，就回来帮我守熔炉。”
“那她回来过吗？”妮可的声音软乎乎的，带着孩童特有的天真。
圣仑爷爷把酒壶往地上一磕，发出沉闷的响声。他的话语在溶洞里格外清晰：“回来过，不过是被游商抬回来的。”他的声音突然低了下去，“六层的溯回代价有记忆遗失，她连自己叫什么都忘了，就攥着这枚徽章不肯撒手。我给她喂了抑制增生的药丸，她却对着熔炉哭，说好像忘了很重要的人。”
熔炉的火苗突然“噼啪”乱响，火光映得他眼底泛着水光：“第二天早上她就不见了，只在铁门上刻了串坐标。后来游商说在四层的深处看见过她，赤着脚追着野兽跑，怀里还抱着块石头当宝贝。”
妮可突然捂住面罩，肩膀轻轻耸动起来。巴雷特把金属手掌搭在她头顶，声音变得格外轻柔，安慰道：“说不定她真的找到了更重要的事要做。”
圣仑爷爷重新拿起铁锤，敲在矿石上的力道却轻了许多，“是啊，说不定呢！你们歇着去吧，左边的房间有备用滤毒罐，记得把靴子放在门外，别把血藻孢子带进去了。”
杨锋推开里屋铁门时，合页发出刺耳的“嘎吱”声。房间里摆着三张金属行军床，墙角的架子上码着整排压缩饼干，包装纸上印着的军队徽章已经褪色。他摸了摸床板，发现上面刻着密密麻麻的名字，最底下一行小字：“我要活着回家见妹妹”。
“叔叔，你看这个。”巴雷特突然指向床底，那里藏着个褪色的布偶熊，一只眼睛已经脱落，肚子上缝着块碎布，上面绣着歪歪扭扭的“安”字。妮可小心翼翼地把布偶熊抱起来，发现它的耳朵里塞着半张照片，照片上的女人抱着个扎羊角辫的小女孩，背景是片金灿灿的麦田。
“应该是以前住在这里的人留下的。”杨锋把照片塞回布偶熊耳朵里，“先休息吧！六个小时后准时出发。”他靠在冰冷的岩壁上，指尖摩挲着那盒深绿色药丸，圣仑说的话在脑海里盘旋——过度使用元素会触发溯回代价，左肺像是在回应他的想法，刺痛感又清晰起来。
妮可抱着棉被蜷缩在行军床上，巴雷特靠在门边擦拭着金属手掌，齿轮转动的声音越来越轻。杨锋望着门缝里透进来的火光，听见圣仑在熔炉边哼着一支古老的歌谣，旋律里混着机械心脏的跳动声，像谁轻轻敲打这三十年的光阴。
不知过了多久，他被一阵急促的金属撞击声惊醒。杨锋猛地起身，发现门缝里透出的火光变成了诡异的青绿色，圣仑的咳嗽声断断续续传来。他推开门，看见熔炉里的火苗正疯狂窜动，青绿色的火焰舔着炉壁，发出毒蛇吐信般的嘶嘶声。
杨锋问道：“怎么回事？”同时按住腰间的短刀，阳神面具在脸庞上发烫，开始过滤空气中的毒素。
圣仑爷爷正用铁捅往熔炉中浇水，胸腔里的机械心脏发出刺耳的摩擦声，淡蓝的光晕忽明忽暗：“有人趁我睡着把被血藻侵蚀的骨头扔进炉里了！快……快帮我把左边的降温阀打开！要先降温清除毒素。”
溶洞外传来噬骨兽的嘶吼，比之前听到的更加狂暴。杨锋瞥见铁门下方的缝隙里开始渗进了暗红色的血藻黏液，正顺着石板纹路往熔炉蔓延。巴雷特已经冲过去转动降温阀，金属转轮发出“咔咔”的断裂声，显然是被人动了手脚。
“是游商干的？”杨锋的声音冷下来，他想起圣仑爷爷说过支洞里有游商交易场。
“不会是他们……”圣仑爷爷咳出一口绿痰，玻璃罩上的蓝光越来越暗，“是那些建立了其它中转站的后生仔，他们觉得我挡了财路……”他突然指向岩壁上的一枚徽章，那块金属牌正在青绿色的火光里扭曲变形，“快把那徽章摘下来！那上面有净化符阵！”