寅时的梆子刚敲过，萧景琰便睁开了眼。怀中的明尘呼吸平稳，体温已恢复正常，但那些青紫色的蛊纹仍盘踞在他后腰，像一条蓄势待发的毒蛇。
"醒了？"明尘的声音带着晨起的沙哑。
萧景琰抚上他的脸颊："还疼吗？"
明尘轻轻摇头，白发扫过萧景琰的胸膛。晨光透过纱帐，为他苍白的皮肤镀上一层柔和的珍珠色。锁骨下方的新烙印结了一层薄痂，呈现出暗红色，与原有的火焰蟠龙和"琰"字刻痕完美相连，形成一个完整的图案。
"墨玄知道你的身世。"萧景琰突然道。
明尘的身体微微一僵："他...威胁陛下了？"
"用你的命和朕的名誉。"萧景琰冷笑，"要朕三日内将你交给北境使团。"
明尘撑起身子，长发垂落如帘："陛下不必为难。我..."
"闭嘴。"萧景琰一把将他拉回怀中，"朕已经想到对策。"
明尘仰脸看他，眼中满是疑惑。萧景琰虽看不见，却能想象那表情——微蹙的眉头，轻抿的嘴唇，还有那双总是过于清澈的眼睛。
"今日早朝，朕会宣布三日后举办国师加冕大典。"萧景琰抚过明尘的发丝，"届时满朝文武、各国使节都将到场，包括墨玄。"
明尘瞳孔微缩："陛下这是..."
"引蛇出洞。"萧景琰嘴角勾起一抹冷笑，"他既要玩，朕就陪他玩个大的。"
明尘还想说什么，却被突然响起的敲门声打断。赵风在门外低声道："陛下，北境使节递了密折，说有要事相商。"
萧景琰与明尘对视一眼："传。"
片刻后，赵风捧着一个锦盒进来。萧景琰命他放下退下，却没有立即打开，而是等脚步声远去后，让明尘检查。
"盒中有封信和..."明尘的声音突然变调，"一支玉簪？"
萧景琰皱眉："何物？"
明尘将玉簪递到他手中。萧景琰摸索着，发现这是一支做工粗糙的白玉簪，表面有几道裂痕，顶端雕刻着简陋的莲花图案。
"这是..."
"我母亲的遗物。"明尘声音发紧，"当年玉麟殿大火，我以为它已经..."
萧景琰心头一震。墨玄此举无疑是在示威——他不仅能威胁明尘的性命，还能触及他内心最脆弱的部分。
"信上说什么？"
明尘展开信纸，声音微微发颤："他...他给了我最后通牒。若三日内不自首，就将我的身世公之于众，还要...公布陛下与我的...关系。"
萧景琰冷笑一声："果然如此。"他抚上明尘的脸，"怕吗？"
明尘沉默片刻，突然抓住萧景琰的手按在自己心口："这里...只有陛下。"
这句答非所问的话让萧景琰胸口发烫。他俯身吻住明尘，力道大得几乎要将他揉进骨血里。分开时，两人气息都不稳。
"记住，无论发生什么，"萧景琰抵着他的额头，"你都是朕的人。这个烙印，就是证明。"
——
辰时正，紫宸殿上气氛凝重。萧景琰端坐龙椅，明尘静立一旁，白发用那支刚找回的玉簪松松挽起。北境使节墨玄站在阶下，眼中闪烁着算计的光芒。
"陛下。"墨玄行礼，"臣昨日所提之事..."
"爱卿来得正好。"萧景琰打断他，"朕正要宣布，三日后将举办国师加冕大典，届时请爱卿务必出席。"
墨玄眼中闪过一丝诧异："这..."
"怎么？"萧景琰冷笑，"爱卿有异议？"
墨玄迅速恢复镇定："臣不敢。只是不知...国师身体可还安好？"
明尘上前一步："多谢关心，贫僧无恙。"
墨玄眯起眼，仔细打量着明尘。昨日还奄奄一息的人，今日竟能站在朝堂上，除了脸色稍显苍白外，看不出任何异常。更令他心惊的是，他竟感应不到明尘体内的子蛊了！
"既如此，臣先告退。"墨玄躬身，"三日后，定当准时赴宴。"
萧景琰挥手示意退朝，却在墨玄转身时突然道："爱卿留步。朕有件礼物，要送给北境王。"
他从袖中取出一个锦盒，正是今晨墨玄送来的那个："请爱卿代为转交。"
墨玄接过锦盒，立刻察觉到重量不对。打开一看，里面空空如也，那支玉簪和信件都不见了。他抬头正对上明尘平静的目光，佛子嘴角微扬，露出一个几不可见的冷笑。
"臣...领旨。"墨玄咬牙退下。
——
退朝后，萧景琰与明尘回到内殿。明尘刚关上门就踉跄了一下，扶住柱子才没跌倒。萧景琰立刻将他抱起，摸到他后背已被冷汗浸透。
"撑得很辛苦？"萧景琰将他放在榻上。
明尘勉强一笑："无妨...只是暂时压制蛊毒，耗费些心神..."
萧景琰解开他的衣领，发现那些青紫色的蛊纹又活跃起来，正从后腰向胸口蔓延。他毫不犹豫地咬破手指，将血滴在明尘的烙印上。