姑苏城的秋意渐浓，拙政别苑寿宴的喧嚣早已散去，但那幅流光溢彩的《荷塘清趣》屏风，却成了陈府最耀眼也最沉重的存在，被供奉在陈老夫人起居室最尊贵的位置。老太太每日都要在屏风前驻足良久，眼中是满足，更是对那位素未谋面的林家大小姐深沉的感激。
寿宴之后，整个江南的上流圈子都在议论、在猜测。林晚这个名字，连同她那霸道登场又拂袖离去的姿态，以及那件价值无法估量的寿礼，成了所有人心中挥之不去的谜团。
陈砚秋，作为陈家嫡长孙，更是被推到了风口浪尖。他温润如玉的面具下，心绪却如同被投入巨石的深潭，再也无法平静。
起初几天，他几乎是屏息凝神地等待着。
他动用了陈家所有明里暗里的渠道，严密监控着林晚在姑苏的动向。他设想了无数种可能：林晚会派人来接触，暗示合作意向？会提出某个需要陈家助力的事项？甚至会亲自登门，以“探望老夫人”为名，来谈谈“回报”？
他准备好了各种预案，如何得体又不失尊严地回应，如何在还这份“人情”的同时，也为陈家争取最大利益。他甚至反复推敲了见到林晚时该如何措辞，才能既表达谢意，又不至于显得陈家被这份“恩情”压弯了腰。
然而……
一天过去了。
两天过去了。
三天、五天……
没有！
什么都没有！
林晚仿佛人间蒸发了一般！她和她那标志性的、令人窒息的保镖队伍，彻底消失在了姑苏城！陈家安排在酒店、在交通枢纽、甚至在林氏可能感兴趣的商业地块附近的眼线，都回报：目标已撤离，去向不明。
“撤……撤离？”当心腹手下将最终确认的消息呈报上来时，陈砚秋坐在书房的红木书案后，手中的紫砂壶悬在半空，久久没有落下。他温润的脸上第一次出现了近乎空白的错愕。
“是的，少爷。”手下低着头，语气带着难以置信，“我们确认了，林小姐及其核心护卫团队，在寿宴当夜就离开了姑苏。后续几日，其在江南的所有明暗力量，除极少数基础信息节点，也已全部撤离。动作……非常干净利落。”
书房内陷入一片死寂。只有博古架上那座西洋自鸣钟，发出单调而清晰的“滴答”声，每一声都像敲在陈砚秋的心上。
悬着的紫砂壶终于被重重地顿在书案上，发出沉闷的声响。滚烫的茶水溅出几滴，落在昂贵的黄花梨木上，洇开深色的痕迹。
陈砚秋猛地站起身，走到窗边，背对着手下，双手紧紧抓住窗棂，指节因为用力而泛白。他望着窗外庭院里萧瑟的秋景，胸膛微微起伏，一股难以言喻的、混杂着巨大失落、强烈不解和被彻底轻视的愤怒感，如同野火般在他心底灼烧！
“什么意思？！”
“她到底是什么意思？！”
他在心中无声地咆哮。
“送这么厚重的一份礼物！一件足以让祖母夙愿得偿、让我陈家上下乃至整个江南都欠下她林晚一份天大恩情的无价之宝！”
“然后……”
“她居然……”
“悄无声息地走了？！”
“连一句话都没有？！”
“连一个暗示都没有？！”
陈砚秋猛地转过身，眼神锐利如刀，仿佛要刺穿空气，刺向那个早已远在千里之外的女子：
“是瞧不起我陈砚秋？觉得我不配与她谈条件？觉得我陈家不值得她亲自来讨要回报？”
“还是……”
他眼神中又闪过一丝茫然和自我怀疑：
“她……根本不在意？！不在意送出这么重的一份礼？！对她林晚而言，那幅顾大师的封山之作，那价值连城的紫檀屏风，真的……轻若鸿毛，随手可弃？！”
“或者……”
一个更让他感到无力的念头浮现：
“她……不需要我们陈家的回报？！在她眼里，我陈家所能提供的‘回报’，无论是权势、财富、还是人脉，都……不值一提？都配不上她这份‘恩情’？！”
“她到底要干什么？！”陈砚秋一拳砸在窗棂上，发出“咚”的一声闷响，震得窗纸簌簌作响。他素来引以为傲的冷静和从容，在林晚这种完全不按常理出牌、近乎“施舍”后便消失无踪的行为面前，被彻底击碎！
挫败感如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没。他感觉自己像个精心准备了舞台、却等不到主角登场的小丑。他所有的算计、所有的预案、所有关于如何应对“林晚讨人情”的推演，都成了可笑的独角戏！
就在这时，书房门被轻轻敲响。管家恭敬地捧着一个锦盒走了进来：“少爷，老夫人吩咐，把这件东西给您送来。”
陈砚秋深吸一口气，勉强压下翻腾的心绪，恢复了几分世家子的仪态：“是什么？”
管家打开锦盒，里面静静地躺着一枚通体碧绿、水头极足的翡翠平安扣，正是寿宴当日陈老夫人佩戴之物。下面压着一张素笺，上面是老夫人清隽有力的字迹：