铜炉里的赤金火焰舔着穹顶，苏小棠烧焦的发尾还在滋滋冒火星。
她盯着那道被金光笼罩的身影，喉间泛起铁锈味——方才被火焰掀飞时，她咬到了舌尖。
可比起体内翻涌的灼痛，这点血腥味根本算不得什么。
灶神残念像条毒蛇，正顺着她的血脉往上钻，每爬过一处经脉，都要扯着她的骨头痛。
"小棠。"陆明渊的声音裹着温凉的内力，从后颈处漫进来。
他的掌心始终按在她后腰的命门穴上，指腹无意识地摩挲着她衣料下凸起的脊椎骨，像是要把所有的担忧都揉进那点温度里："本味感知耗力，你才用了三成体力。"他顿了顿，袖中玉扇的骨节被捏得发白，"若撑不住......"
"我撑得住。"苏小棠打断他。
她盯着火焰里的身影，睫毛被热浪烤得蜷成小卷，"母亲临终前说，她用命换我尝遍人间烟火。"她低头看向自己的手，指节因用力而泛白，"这些年我总觉得这能力是累赘——可刚才，我在铜炉里'看'到她了。"她的声音突然发颤，"她在添柴，被金光贯穿时，手里还攥着半块没烧完的松枝。"
火焰里的身影突然凝实几分，褪色的灶王袍上金线流转，露出腰间半枚残破的玉佩——和苏小棠袖中母亲留的那半块，纹路严丝合缝。
"汝......承吾之力......"沙哑的声音像砂纸擦过青铜，"可愿继吾之志？"
苏小棠的本味感知在此时疯狂翻涌。
她"看"到灶神残魂里缠满细小的金线，每根金线都连着她体内那缕热意——原来这些年所谓的"本味感知"，根本是灶神残念在借她的身体复苏！
"志？"她踉跄一步，离那身影更近半尺。
陆明渊的手在她后腰收紧，却没再阻止。
陈阿四不知何时从墙角摸回铁勺，此刻正用勺柄撑着地面站起，布满刀疤的脸被火光映得通红："小丫头片子，你疯了？"他喉咙里滚着粗粝的骂声，铁勺却悄悄往苏小棠脚边挪了挪，"要真打起来，老子的勺子能敲碎这破炉子！"
苏小棠没回头。
她盯着灶神眉心那点暗金，忽然想起第一次用本味感知时的场景——那时她还是侯府粗使丫鬟，躲在柴房煮青菜粥，感知突然觉醒，连米里藏的半粒沙的涩味都尝得清清楚楚。
后来每次使用，体力透支到瘫软，她总以为是能力缺陷，现在才明白......
"你用残念当引，把感知能力当糖衣。"她的声音冷得像腊月里的井水，"我尝的不是烟火，是你在借我的味觉重塑灵识。
母亲封印的根本不是你的残魂，是你吞噬凡人记忆的罪证！"
赤金火焰突然暴涨三尺。
陆明渊的玉扇"唰"地展开，十二根湘妃竹骨瞬间绷直如剑，将苏小棠整个人护在扇后。
陈阿四的铁勺"当"地磕在地上，他扑过去想拽苏小棠的衣角，却被热浪掀得撞在供桌上，供果噼里啪啦砸了他满头。
"汝敢......"灶神的声音里有了裂痕，"吾赐你通感天地之能，助你从粗使丫鬟到御膳房掌事......"
"那是我自己挣的！"苏小棠猛拍陆明渊的手背。
他的玉扇虽稳，可她能感觉到他指尖在抖——他在强行压制涌到喉头的血。
她咬着牙从扇骨缝隙里探出半张脸，眼底血丝漫成蛛网："在侯府刷了三年锅，在御膳房跪了三个月学刀工，陈掌事拿锅铲敲我手背三百下练颠勺......"她的笑比火焰更烫，"这些你都没参与，凭什么说我承你的力？"
灶神的身影突然模糊起来，像被风吹散的金粉。
苏小棠却在此时感觉到体内那缕热意猛地一缩，像是被什么东西扎了针。
她低头，看见自己袖中母亲的玉牌正在发烫，暖融融的，像母亲当年哄她睡觉时，握在她手心里的热鸡蛋。
"吾......归期......"灶神的声音越来越弱，最后一缕金光即将消散时，突然有个阴恻恻的声音从供桌旁响起："小心——"
苏小棠猛地转头。
火尊使不知何时蹲在供桌下，半块玉牌还攥在手里。
他的眼睛在阴影里发亮，像两盏鬼火："它......"
"小棠！"陆明渊突然拽着她往旁一扑。
赤金火焰里爆发出一声尖啸，最后一缕残念裹着腥风直扑苏小棠面门。
她撞在陆明渊怀里，闻到他衣襟里熟悉的沉水香，混着淡淡的血腥气——他方才运功护她，到底还是受了内伤。
陈阿四的铁勺擦着苏小棠耳畔飞过，"当"地砸在铜炉上。
炉身裂开蛛网似的细纹，残念的尖啸戛然而止。
供桌下传来玉牌相撞的脆响。
苏小棠偏头，看见火尊使的手正悬在半空，指尖还保持着要指向她的姿势。
他喉结动了动，声音压得极低："它想......"
"轰——"