湖水裹住苏小棠的刹那，她喉间溢出半声闷哼。
那冷不是寻常的凉，像千万根冰针顺着毛孔往骨头里钻，后槽牙不受控地打颤，连指尖都在发僵。
她死死咬着舌尖，腥甜漫开，痛楚反而让神智清明几分——必须慢下来，再慢下来。
耳膜被水压挤得生疼，眼前只剩混沌的黑。
她强迫自己回忆暗渠的刻痕：去年冬天跟着老船工摸了三回，右壁第三块青石板凸起半指，左壁第七道裂缝里卡着半截锈铁，这些都该在水下五尺处。
可此刻她的心跳快得要撞破胸腔，掌心抵着石壁摸索时，指甲缝里全是碎石渣的刺疼。
"哗啦——"
身后的水面突然炸开。
苏小棠余光瞥见一抹红影破开水层，火舞的金焰纹裙裾在水下翻卷如活物，双刃折射的冷光刺得她瞳孔收缩。
炎盟执火使的水性果然了得，竟比她快了半刻！
心脏猛地提到嗓子眼。
苏小棠右手探入袖中，指尖触到那枚陶瓶的棱——这是前日在御膳房用海芋根和石菖蒲磨的断魂粉，能让水下生物短暂失觉。
她反手一甩，白色粉末在水中腾起薄雾，火舞的动作顿了顿，双刃挥出的弧度偏了三寸。
就是现在！
苏小棠憋着气往斜下方一扑。
磷光从头顶极远处透下来，勉强照亮前方狭窄的暗道入口——那道被水草遮住的铁栅栏，缝隙刚好容得下她的腰。
她蜷起膝盖挤进去时，左肘重重磕在锈铁上，火辣辣的疼从皮肤渗进骨头，可她连皱眉的工夫都没有。
暗渠里的水流突然变急。
苏小棠被冲得撞向右侧石壁，指尖摸到粗糙的刻痕——是了，这该是老船工说的"转水弯"。
她借着力道调整方向，脚刚触到渠底的青石板，突然"咔"的一声脆响。
不好！
她瞳孔骤缩，腰腹猛地向后仰。
一道寒光贴着锁骨划过，石壁上的暗刃擦着她的衣襟弹出，在水面割开细小的血珠。
原来是触发了机关！
她额角冷汗混着湖水往下淌，这才想起老船工曾说过，镜湖底下的排水渠原是前朝地宫的护脉，每十步便有防贼的机括。
火舞的红影已经近了。
苏小棠能看见她眼角的火形胎记在水下泛着暗紫，双刃上的幽蓝光芒刺破薄雾，正以极快的速度逼近。
她咬着牙往前爬，膝盖在青石板上蹭得生疼，却不敢减速——若被火舞截住，灶神转世的秘密怕是要被剖开在祭坛上。
"咚！"
额头突然撞上硬物。
苏小棠倒抽一口凉气，这才发现暗渠到了尽头，面前是块半人高的巨石。
她抹了把脸上的水，借着磷光凑近，这才看清石面凹凸不平——竟是人工凿出来的台阶。
她攀着石缝往上爬，湿滑的苔藓让指尖直打滑，直到摸到第三层台阶的边缘，掌心突然触到一道凹陷的刻痕。
那是古篆。
苏小棠的呼吸一滞。
水流动静在耳边放大，她眯起眼辨认那些模糊的纹路——"灶"字的火部，"神"字的示旁，最后一个"息"字的心部还带着凿刻的毛刺。
寒意顺着后颈往上窜，老厨头临终前的话突然炸响在脑海："灶神的味觉...是阴谋..."
身后传来铁刃刮过石壁的声响。
苏小棠猛地收回手，指甲深深掐进掌心。
她咬着牙继续往上攀，湿衣贴着后背冷得刺骨，可石上的古篆像根细针，正一下下扎着她的太阳穴——灶神之息，这到底藏着什么？
暗渠顶端的水流突然变急。
苏小棠被冲得一个踉跄，却在抬头的瞬间看见一线天光——出口就在头顶三尺！
她拼尽最后一丝力气跃起，指尖扣住石缝，整个人翻出水面时，呛了好大一口湖水。
岸上的喊杀声突然清晰起来。
她扶着石壁喘气，听见不远处传来陈阿四的骂骂咧咧："臭娘们儿敢划老子胳膊，等老子拿锅铲拍烂你屁股！"陆明渊的声音混着布料撕裂声："小棠？"
苏小棠抹了把脸上的水，刚要应，突然想起石上的古篆。
她低头看向暗渠入口，水面还泛着细碎的涟漪，火舞的红影已经不见了——许是被机关拦住了。
她攥紧腰间的碎玉，那是老厨头给的最后信物，此刻正贴着皮肤发烫。
"小棠！"
陆明渊的声音带着喘息。
苏小棠抬头，正看见他捂着手臂跑来，衣袍上的血渍在暮色里格外刺眼。
她张了张嘴，想说"我没事"，可喉咙像灌了铅，只能指着暗渠入口："里面...有东西。"
陆明渊顺着她的目光望去，水面倒映着渐沉的夕阳，将暗渠入口染成血红色。
他伸手抹掉她额角的水，指腹触到她冰凉的皮肤时皱了皱眉："先回去。"
苏小棠被他半扶着往前走，身后的暗渠里突然传来"咔"的一声，像是机关复位的轻响。
她回头看了眼，水面上漂着片被刀刃割断的水草，而石上的古篆还在水下沉默着，像某种蛰伏的秘密。