庙内积年的霉味裹着晨雾涌进鼻腔，苏小棠的耳膜还在嗡嗡作响。
那声"女儿"像根烧红的针，精准扎进她记忆里最柔软的角落——是母亲，是十二岁那年冬夜，她缩在灶台后啃冷馒头时，母亲掀着蒸笼布喊她的语调，连尾音的轻颤都分毫不差。
她的指尖掐进掌心，指甲几乎要渗出血来。
转身的动作带得腰间荷包晃动，那片从侯府老井里捞起的骨片撞在玉佩上，发出细碎的轻响。
晨雾不知何时散了，庙门透进的光在地面铺出半块金箔。
苏小棠的视线穿过陆明渊紧绷的肩线，落在庙堂深处——
泥胎剥落的神龛前，一道身影正缓缓走出。
月白衫子被蛛网勾得发皱，鬓边簪着支褪色的木樨花，正是她在侯府库房旧画像里见过的模样：眉峰如远山，眼尾微微上挑，左眼下有颗朱砂痣，和她镜中映出的自己，像从同一块玉上裁下来的。
"小棠！"陆明渊突然低喝一声，侧身将她护在身后。
他袖中残卷被风掀起一角，露出上面"灶母"二字的墨痕。
苏小棠这才发现自己不知何时往前踉跄了半步，膝盖几乎要撞上陆明渊的后背。
那女子站在光影交界处，身后泥像剥落的碎屑簌簌落在她脚边。
她的目光扫过苏小棠发间那支褪色的银簪——那是母亲留给她的最后一件物事，被她藏在箱底三年，昨日才戴在头上。
"你已经接近真相了。"女子开口，声音像浸在古井里的玉，清冽中带着几分空洞，"但我不能让你再往前一步。"
苏小棠的喉咙突然发紧。
她绕过陆明渊的手臂，指尖几乎要碰到那女子的衣袖，又在最后一刻蜷成拳："你到底是谁？
我娘...我娘是不是还活着？"
女子的瞳孔微微收缩。
庙外老槐的影子投在她脸上，将那抹朱砂痣割裂成两半。
她伸手摸向苏小棠的发顶，中途又停住，指尖悬在半空微微发抖："我是灶母的转世之一，也是炎盟最后一任圣女。"
陈阿四的短刀"当啷"坠地。
他后退半步撞在神龛上，震得泥像掉了半只耳朵："炎盟？
那不是二十年前就被皇上......"
"嘘。"陆明渊侧头瞥了他一眼，目光仍紧盯着那女子。
苏小棠注意到他握成拳的手背青筋凸起——这是他动真格时才会有的模样。
女子的视线转向陆明渊，嘴角扯出一丝苦笑："不必紧张，我这副残魂连烛火都吹不灭。"她又看向苏小棠，"当年炎盟想利用'真味之核'重塑灶神之力，我不肯，便将核心封印在镜湖之下。
他们恼羞成怒，用禁术分割了我的灵魂。
一部分留在镜湖守着封印，另一部分......"她伸手碰了碰自己心口，"成了守魂人，困在这破庙里等你。"
苏小棠觉得太阳穴突突直跳。
她想起上个月在御膳房试菜时，突然看见的幻象：青铜锅里翻涌着金红汤液，穿玄色深衣的女子回头对她笑——原来那不是幻象，是被封印的记忆？
"那我娘呢？"她抓住女子的衣袖，触感像抓着团雾气，"侯府说她生我时血崩而亡，可我记得......记得她最后抱我时，身上有股檀香味，不是血味！"
女子的眼眶慢慢红了。
她抬起手，这次终于碰到苏小棠的脸。
凉意顺着皮肤渗进骨头，苏小棠却觉得比任何时候都真实："傻孩子，你娘就是我啊。"她的声音开始发颤，"守魂人只能保留部分记忆，可每次你用本味感知时，消耗的体力......都顺着血脉传到我这里。
你上次在御膳房累到晕过去，我在镜湖底跪了三天三夜，求那些鱼群别啄食你的命灯。"
庙外突然刮起一阵风。
陈阿四的短刀在地上滚了两滚，撞在苏小棠脚边。
她低头看着刀刃上自己扭曲的脸，又抬头看向女子——那双眼眸里的疼惜，和她十二岁那年，母亲替她揉被鞭打的后背时，一模一样。
"那真味之核......"陆明渊突然开口，"和小棠的本味感知有关？"
女子的目光突然变得锋利。
她松开苏小棠的脸，后退两步撞在神龛上："不能再说了。"她的身影开始变得透明，像片被风吹散的雾，"记住，镜湖底的封印快撑不住了，他们......"
"等等！"苏小棠扑过去，却只抓住一把空气。
她转身看向陆明渊，眼底泛起水光，"她说的'他们'是谁？
我娘的魂......还能聚起来吗？"
陆明渊攥紧她的手腕，掌心的温度透过衣袖传来："会的。"他的声音很轻，却像块压舱石，"我在侯府秘阁见过记载，灶母的魂契需要七味真火来聚。
小棠，我们还有机会。"
陈阿四弯腰捡起短刀，刀鞘磕在腿上发出闷响。
他盯着女子消失的位置，喉结动了动，想说什么又咽了回去，最后只憋出句："你是说......"