点将台的壮烈誓言犹在京城上空回荡，
西征大军的铁流已在戈壁跋涉半月。
初离京城时的浩荡烟尘，渐渐被无边沙海的死寂吞噬。
头顶的烈日由刺目变得毒辣，脚下的砂砾从滚烫转为刺骨。
天地间只剩下单调的风声与沉闷的蹄铁叩击声，如同巨兽缓慢而沉重的呼吸。
王铭勒马于一座风蚀严重的雅丹高丘之上，墨色蟠龙大氅在狂风中猎猎作响。
他举目西望，眉头深锁。
舆图上标注的绿洲补给点“白驼泉”，
本该在两日前抵达，此刻却杳无踪迹，只余一片被风沙抹平痕迹的荒滩。
斥候回报，泉眼枯竭，昔日商队遗骸半掩黄沙，显然已废弃多时。
“元帅，”
赵宇策马上前，明光铠上落满细沙，面色凝重，
“向导确认，白驼泉确已干涸多年。
军中断水，已撑不过三日。
后方辎重队…被三日前那场突如其来的沙暴耽搁，至今音讯全无。”
他的声音在呼啸的风中显得异常干涩。
王铭沉默，手指无意识地摩挲着腰间“断岳”冰冷的刀柄。
十万大军的生死，沉甸甸地压在他肩上。
他回头望去，连绵的军阵在沙丘间蜿蜒，士兵们嘴唇干裂，甲胄蒙尘，眼神疲惫却依旧坚韧。
战马焦躁地刨着沙地，喷出的鼻息带着白沫。
肃州的血仇未报，若大军折戟于这茫茫沙海…
他猛地闭了闭眼，再睁开时，已是一片磐石般的沉静。
“传令，”
王铭的声音穿透风沙，带着不容置疑的力量，
“全军就地扎营，依托雅丹群构筑环形工事，节省体力饮水。
派出所有‘黑冰台’轻骑斥候，以营为单位，
扇形向西、西北、西南三个方向搜索水源！
活水、湿沙、任何一点绿色，都是目标！
告诉他们，找到水源者，记首功，官升三级！
找不到…”
他顿了顿，目光扫过赵宇，
“日落前，必须带回消息！”
“是！”
赵宇抱拳领命，眼中闪过一丝决绝，
迅速调转马头，命令如涟漪般迅速传遍疲惫的军阵。
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与此同时，
流沙死海边缘，古烽燧废墟。
铁面感觉自己的意识在粘稠的黑暗与刺骨的剧痛中浮沉。
每一次呼吸都像吸入滚烫的沙砾，灼烧着喉咙和肺叶。
他费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵才聚焦。
头顶是烽燧残破的穹窿，几缕惨淡的星光从缝隙中漏下。
记忆如同破碎的琉璃，带着爆炸的轰鸣、灼热的气浪、翻滚的黄沙和被撕裂的痛楚…
月牙泉工坊的冲天火光，备用泄压口撕裂的瞬间，
狂暴的力量将他和其他几名离出口最近的兄弟狠狠抛向西北…
然后便是无休止的下沉、窒息，被流沙那冰冷而贪婪的力量拖拽…
“咳…咳咳！”
剧烈的咳嗽牵动全身伤口，铁面痛苦地蜷缩起来。
他挣扎着撑起半边身体，环顾四周。
废墟角落里，沙狐靠在一块断石上，
呼吸微弱但还算平稳，胸口裹着渗血的布条，那是爆炸时被碎片所伤。
旁边，是同样伤痕累累、陷入昏迷的“石锁”和“鹞子”。
他们几个，竟真的从地狱般的月牙泉爆炸和黄沙吞噬中，奇迹般地活了下来！
虽然代价惨重——每个人都带着或轻或重的伤，
衣衫褴褛，面色枯槁，随身携带的清水和干粮早已在流沙中遗失殆尽。
唯一值得庆幸的是，那半块熔炉卫统领的青铜铭牌，
被石锁用布条紧紧绑在胸前，此刻正紧贴着他微弱的呼吸起伏。
“头儿…你醒了？”
石锁虚弱地睁开眼，声音嘶哑得几乎听不清。
铁面点点头，想说话，喉咙却干得冒火。
他挣扎着爬到废墟边缘一处稍微凹陷的石槽旁，用手奋力刨开表面的浮沙。
沙粒粗糙，磨得他指缝渗血。
刨了尺许深，指尖终于触到一丝异于干沙的微凉湿意！
他精神一振，更加奋力地挖掘，直到坑底渗出些许浑浊的泥浆水！
“水…有水！”
铁面低吼一声，声音如同砂纸摩擦。
石锁眼中瞬间爆发出求生的光芒。两人顾不上泥泞，
小心翼翼地用手捧起那浑浊的泥水，先喂给昏迷的“鹞子”，再贪婪地啜饮几口。
带着浓重土腥味的泥水滑过喉咙，如同甘霖，暂时缓解了那焚心蚀骨的干渴。
“头儿…我们…怎么出去？”
石锁舔了舔干裂的嘴唇，望向废墟外那片无边无际、在星光下如同凝固海浪般的流沙死海。
绝望的气息比沙漠的夜晚更冷。
铁面沉默地望向远方，目光穿透沉沉的夜幕。
他的视线落在远处地平线上，一片在星光下显出模糊轮廓的巨大雅丹群。
一丝微弱却无比熟悉的直觉，如同黑暗中的火星，在他心中跳动。