周扒皮再次从怀中小心翼翼地取出两样东西。
第一件，是一张明显年代久远的照片。
纸张已经泛黄，边角微微卷曲磨损，仿佛被摩挲过无数次。
照片上，六个穿着洗得发白、款式老旧的学院制服的年轻人，勾肩搭背，笑容灿烂得如同正午的阳光！
背景是一棵枝繁叶茂的老槐树。
他们的眼神里，充满了对未来的无限憧憬和少年人特有的、几乎要溢出来的意气风发！
苏晚晴的目光瞬间被吸引！
她认出了其中四个年轻的面孔——正是眼前这四位院长年轻时的模样！
虽然青涩，但眉宇间的神采依稀可辨。
周扒皮眼神里带着精明的算计。
周胖子笑得没心没肺。
黄老邪眼神锐利，嘴角带着一丝桀骜。
孙二愣子梗着脖子，一脸耿直。
而第五个……
苏晚晴的心脏猛地一缩！
是陆天明院长！
年轻时的陆院长！
脸上没有后来的市侩和算计，只有纯粹的、如同阳光般耀眼的笑容！眼神清澈明亮，充满了理想主义的光芒！
他亲热地搂着旁边一个人的肩膀。
那第六个人……
苏晚晴从未见过！
那是一个面容极其俊朗的青年，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴角勾起一抹带着几分不羁和傲气的笑容，眼神明亮得如同星辰！
他站在陆天明身边，身姿挺拔，如同出鞘的利剑，散发着一种卓尔不群、锋芒毕露的气质！
想来……这就是陆院长生前偶尔提起过的……顾焱！
那个天赋最高、心气最傲、也最早离开的兄弟！
周扒皮将这张承载着六人青春与梦想的泛黄照片，无比郑重地双手捧到苏晚晴面前。
他的声音带着一种穿越时空的悠远和沉重：
“这张照片……”
“是我们六个……”
“当年在青云学院求学时的合影。”
“也是我们几个……”
“唯一的一张合影。”
他粗糙的手指，带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻抚过照片上那个俊朗不羁的青年——顾焱。
“他叫顾焱……”
“我们六个里……”
“天赋最高！心气最傲！”
他的声音低沉下去，带着一丝难以言喻的复杂：
“也……最早离开的一个。”
随即，他的手指缓缓移开，带着无尽的怀念和悲痛，轻轻拂过照片上陆天明那张年轻、灿烂的笑脸。
“这颗种子……”
周扒皮的声音带着一种近乎神圣的意味，小心翼翼地托起掌心中第二件物品。
那是一颗……奇特的种子。
并非普通的植物种子。
它只有指甲盖大小，通体呈现出一种温润的、如同最上等羊脂白玉般的乳白色光泽！
种子表面，布满了极其细微、仿佛天然形成的、流淌着淡淡金辉的玄奥纹路！
最奇异的是！
种子内部，似乎有极其微弱、如同心脏跳动般明灭不定的柔和光芒在缓缓流淌！
散发着一股淡淡的、令人心神宁静的、充满蓬勃生机的生命气息！
这股气息，与周围许诺散发出的冰冷死寂的亡灵威压形成了极其鲜明的、近乎诡异的对比！
仿佛在死亡之地，孕育着一线生机！
“是顾焱当年离开时留下的……”
周扒皮的声音带着追忆，目光仿佛穿透了时光。
“他说……”
“这是他在一个极其古怪的副本深处……偶然得到的……”
“叫……”
“‘希望之种’。”
他抬起头，布满血丝的眼睛不再浑浊，反而爆发出一种灼热的光芒，死死盯着苏晚晴！
那目光里，充满了跨越数十年的复杂追忆和一种近乎疯狂的、沉甸甸的期许！
“当年，顾焱死后……”
“我们五个不知天高地厚的毛头小子……”
“就在学院后山那棵老槐树下……”
“发过誓！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎嘶吼的决绝和热血！
“有朝一日……”
“谁培养的学生……”
“能踏进天阙学宫的大门……”
“就把这张照片……”
“和这颗顾焱留下的种子……”
“一起……”
“埋在天阙学宫的土地里！”
“让我们的梦想……”
“让我们的希望……”
“在那里……”
“生根！发芽！长成……”
“参天大树！”
他的声音低沉下去，带着无尽的悲怆和一丝不易察觉的哽咽：
“老陆……”
“他一直珍藏着这张照片和这颗种子……”
“视若珍宝……”
“现在……”
“他走了……”
“我们四个老家伙……”
“这辈子……”
“恐怕是没机会看到自己的学生……踏进天阙了……”
“丫头……”
周扒皮的声音带着一种近乎卑微的恳求和最后的托付。
他极其轻柔地、如同放置稀世珍宝般，将那张泛黄的、承载着六人青春的老照片，和那颗散发着温润乳白光泽、流淌着金色纹路的“希望之种”，轻轻放在了苏晚晴摊开的掌心。