晨钟未鸣。
庆阳府尚在微光中沉睡。
将军府内，灯火通明，人影匆忙。
陆沉舟身着战术甲胄，他正被侍女们围绕佩挂沉战具。
白凤仪默然立于一旁，双手捧着一件雪白的狐裘大氅。
手指微微颤抖着，轻轻为丈夫披在冰冷的肩甲之外。
“望夫君千万珍重。”
陆沉舟目光如炬，却在这温柔嘱咐中泛起一丝不易察觉的波动。
他并未言语，只抬手抚摸着她的脸庞。
府门洞开，外面铿锵之声由远及近，如寒流奔涌。
府中众位夫人簇拥而出，立于阶前。
甄宓性子最是直率，此时也顾不上礼仪，猛然扑上前去。
死死攥住他的臂甲，声音带着哭腔。
“陆沉舟，你可一定要回来！”
白凤仪怀抱襁褓，幼子面颊通红，正不安地啼哭，在凛冽的晨风里几乎被吹散。
陆沉舟的目光扫过一张张熟悉而惶恐的面容，最终落在白凤仪自若镇定的脸上。
他喉结滚动，终究只吐出两个沉重的字：等我。
“起兵！”
号角骤然撕裂长空，声震四野。
陆沉舟翻身上马，雄健的墨云长嘶一声。
前蹄高高扬起，海东青也从空中落下，稳稳站在他的肩头。
他勒紧缰绳的身影渐行渐远，肩头那抹雪白狐裘在寒风中格外刺目。
一个半月后，突厥部落，某处平原。
他走的路线是从陇西、兰州、沿河西走廊、东进河套。
路程最长，差不多一千五百公里，但是补给平稳。
风，是草原上唯一永恒的歌者。
此刻它掠过嫩绿的草尖，发出尖锐的呼啸，
他勒马立在一道低矮的山梁上。
之下开阔的谷地中，是一片慌乱移动的牲畜群。
从望远镜里看到，骑着马背上的将士，正赶着一批人回自己的部落。
陆沉舟看着手中的地图。
又叫来了三年前派过来向导张亿，询问实际的情况。
张亿告诉他，那是依附于拓跋的一个小部落，叫苍狼部。
数百年前，突厥汗国分裂为东、西两部。
一部分铁勒部落迁至漠南，形成十八部联盟。
乌可汗率领的回鹘残部占据漠北，融合了奚、契丹等族，形成新的部落。
他们享游牧文化，萨满信仰、部落制度。
双方彼此斗争，都妄想统一整个草原。
然而数百年的斗争之后，又诞生了一个中立向往和平的——拓跋部落。
这说来，全部得益于大虞朝的远嫁教化。
长乐公主的丈夫就是苍狼部的先祖。
如今的突厥也是三方势力。
以左、右邪王占据漠北的铁勒十八部，也就是宋仲甫拉拢的对象。
但被陆沉舟屠戮大半精锐之后，漠南的鹘残部开始疯狂进攻漠北。
趁他病，要他命。
双方势同水火。
剩下的一方，就是陆沉舟准备扶起的苍狼部，帮助他们统一整个北方。
马蹄声由远及近，沉闷如滚雷，地面随之微微震颤。
契丹麾下最锋利的战刀，千夫长阔克策马奔至他身侧。
年轻的脸上混合着嗜血的亢奋和长途奔袭的疲惫。
“汗王！”
“苍狼部的青壮勇士，大半都被拓跋部的征调令抽走了，去填他们和薛延陀厮杀的绞肉坑。”
“剩下的多是老弱和妇人，冲下去，一个时辰，足够我们像割草一样....”
贺枫没有回头，他的目光鹰隼般扫过谷地。
苍狼部落的人显然已发现了，山梁上如乌云压顶般的骑兵。
营地里炸开了锅，惊恐的尖叫、孩童的哭喊......
牛羊混乱的嘶鸣混杂着风声传来。
他看到苍老的牧人徒劳地试图挥舞锈蚀的弯刀。
女人死死抱住怀中的孩子蜷缩在毡包旁，眼神里只有绝望的灰烬。
“割草？”
贺枫终于开口：“阔克，我要的是能站起来的战士，不是只会哭泣的草。”
他猛地抬手，指向谷地中最大，最靠近水源的那顶白色毡包。
“看见那顶白帐了吗？”
“苍狼部落的老族长，阿史那·阿鲁多，就在里面。”
“他年轻的时候，是能徒手扳倒公牛的勇士。”
阔克一愣，眼中掠过一丝不解：“汗王的意思是？”
“带十个最壮的勇士，”
贺枫的声音斩钉截铁，“不披甲，不带刀，只拿上我们最好的金杯和装满马奶酒的皮囊。”
“去他的白帐前，告诉他！”
他顿了顿，每一个字都像淬火的铁块砸落：
“贺枫请他喝酒！敬他当年扳倒公牛的力气！”
阔克的眼睛猛地瞪大了，难以置信地看着贺枫冷硬的侧脸。
不披甲？
不带刀？
去敌营中心？
这无异于将脖子伸进饿狼的嘴里。
但他看着首领眼中那不容置疑的寒光。
胸中翻涌的嗜血冲动被一股更强大的意志强行压了下去。
他猛地一捶胸甲：“遵命，汗王！”