戌时三刻。
更声像一枚石子投入死水，只荡开几圈涟漪。
曹家这座三进三出祖宅，灯火煌煌，亮得令人心慌。
太师椅上，曹长清枯瘦的手指敲打着伏案。
他目光沉沉，掠过一张张在跳跃灯火下明暗不定的脸庞。
一片死寂中，曹长清终于开口，声音干涩。
“议议吧。”
三个字，似乎耗尽了他大半气力。
空旷压抑的大厅里，像是投入滚油的水滴，瞬间炸开。
“爹，这是乱世！”
曹秦猛地站起身来，身后的火苗都跟着晃了晃。
他声音洪亮：“什么规矩在马蹄面前，都是纸糊的灯笼。”
他指向厅外某个方向：“陆将军手握重兵。”
“军粮、军饷、军需……哪一样离得开银子？”
“我们曹家别的没有就是钱多，把姐姐嫁过去，成了将军夫人。”
“这就是我们曹家新的靠山！”
话音未落，一声清晰的嗤笑响起。
次子曹棋缓缓起身。
一身墨绿云锦长衫，衬得面容愈发白皙清俊。
“陆将军兵少将寡，能顶得住晋王的精兵踏营吗？”
他声音不高，却异常清晰：“可惜，勇则勇矣，却看不清大势。”
“呵，终究是一介武夫尔！”
“就算他刀剑再利，又如何能与晋王的数万大军抗衡。”
“关中四郡皆在招兵，青壮汉子十不存一。就算他陆沉舟再有本事，又从何处征兵？”
“难不成凭空变出来吗？”
曹秦瞳孔骤然收缩，看向了自己的好弟弟，语气平和。
“庆阳城中尚有壮年，周遭各镇均可征兵，集万人之众不是难事。”
“晋王虽强，魏王也在厉兵秣马，二人之间必有一战。”
“就算将来晋王胜了，诸位叔伯兄弟真觉得，关陇集团会让我们得到利益吗？”
“他麾下那么多门阀士族，届时我曹氏又何以自处？”
“昔日老王爷就是因为利益不均而来到的晋州，前车之鉴足以说明问题。”
两人的谈话如同火星，点燃了整个正厅。
“二哥真是愚笨，既然能想到联姻，为何不想想姐姐，若是嫁入晋王府呢？”
曹秦听完，只是微微摇头，随后又叹息了一声。
“说句难听的，你觉得晋王次子真看得上姐姐这个寡妇？”
“就算嫁入了晋王府，以商贾身份又是何种待遇，你可曾想过！”
曹淑咬着下唇一语不发。
夜风灌入，吹动她的裙裾和几缕散落的发丝。
她的脸上没有任何表情，没有愤怒，没有哀伤。
正如当年嫁给庆阳王一样。
曹棋愣了一会，反驳道：“难道姐姐嫁给陆沉舟，我们就能有出路吗？”
“陆将军出身寒微，他更能体恤姐姐的不易。”
“而是他现在是朝廷任命的讨逆大将军，背靠的是朝廷，是当今陛下。”
“若是将来飞黄腾达，姐姐的身份水涨船高，这才是我们曹氏千秋万代的富贵根基！”
“只有攀上了皇家这棵大树。”
“曹家将不再是商贾，而是足以影响朝堂、泽被后世的门阀！”
“就算他失败了，史书也会记载，我们曹氏忠心为国，而不是叛党！”
这令人窒息的死寂中，皇家二字，仿佛带着千斤的重量捶打在所有人的胸膛。
名声。
曹氏一族这么多年追求的无非就是一个名声。
“将来失败，你们担心晋王会对我等不利？”
“杀忠臣之举遗留万年，你觉得他敢吗？”
曹棋细细品味着兄长的话，又扭头看了他一眼，缓缓坐回了位置上。
主位之上，曹长清在宽大的太师椅里，终于开口说话。
“既然意见不合，那就开始表态吧。”
“愿意投靠陆将军的站在左边，愿意投靠晋王的站右边。”
只有少数人站在了左侧，另一部分则是想投靠晋王明哲保身。
“这样也好，也能让我曹氏留个香火。”
长叹一声：“你们各自收拾财产前往晋州，我相信陆将军不会为难尔等。”
“老太爷你呢？”
“你不跟我们一起走吗？”
曹长清摇了摇头。
故土难离啊。
“我就留下吧，若是将来不管谁成就大业，切莫忘记祖训！”
“同室操戈，自相残杀啊！”
众人点了点头，依依不舍地辞别了老太爷。
曹淑依旧坐在位置上，不知道想些什么。
犹豫良久，曹秦鼓起勇气地走了过去。
扑通一声，跪在了她的面前。
“姐姐，为了家族着想，望你能原谅弟弟。”
他知道自己这么做是非常无耻，但为了保全祖宗家业和曹氏的未来。
他只能如此。
啪——！
一声极其清脆响亮的耳光，如同惊雷炸响。
力道之大，让曹秦纤细的身体猛地一个趔趄。
一缕刺目的鲜血，瞬间从唇角蜿蜒而下。
“爹，您也是这个意思吗？”