荣国府的元宵，是从午后就开始热闹的。荣庆堂的梁上，挂满了各式各样的宫灯，琉璃的、羊角的、纱绢的，点亮时像一片流动的星河。地上铺着厚厚的红毡，踩上去悄无声息，却暖得能焐热脚底的寒气。贾母坐在上首的宝座上，披着件紫貂披风，手里捏着个暖炉，看着底下穿梭忙碌的丫鬟仆妇，脸上的笑纹里都盛着暖意。
“老太太，说书的班子来了。”王熙凤穿着件水红撒花袄，快步走进来，鬓边的赤金步摇随着动作轻轻晃动，“刚在外面试了嗓子，字正腔圆的，保准您爱听。”她今儿特意打扮得喜庆，为的就是哄贾母高兴。
贾母笑道：“快请进来，我正闷得慌呢。”
说书先生被请进来，是个白胡子老头，捧着个醒木，先给贾母磕了头，才在旁边的小桌前坐下。醒木一拍，清脆一声，故事开了头——讲的是前朝一位才子，与相府千金相爱，历经磨难，终成眷属的故事。
那先生说得绘声绘色，时而激昂，时而悲切，把众人都听呆了。宝玉尤其入神，眼睛瞪得圆圆的，仿佛自己就是那故事里的才子。黛玉坐在贾母身边，手里捏着块帕子，听到动情处，眼圈微微泛红。
故事说完，贾母却摇了摇头：“这故事，听着热闹，实则荒唐。哪有那么多一见钟情，非君不嫁的？多半是些酸儒编出来的，哄骗那些不谙世事的小姑娘。”
王夫人笑道：“老太太说得是，那些书里的才子佳人，总免不了些私情，看着不像样子。”
宝玉却忍不住道：“外祖母，也不全是荒唐的，真心相爱的人，历经磨难在一起，不是很好吗？”
贾母瞪了他一眼：“你懂什么？这世间的事，哪有那么多圆满？门当户对，父母之命，媒妁之言，才是正理。”
黛玉听着，心里像被什么东西轻轻撞了一下，低下头，没再说话。她知道，贾母说的是对的，可心里却偏偏向往着那些“荒唐”的故事。
王熙凤见气氛有些沉，连忙打圆场：“老太太说的是正经道理，那些故事，也就听个乐子。要说才子佳人，咱们府里就有——宝二爷才貌双全，林姑娘、宝姑娘哪个不是倾国倾城？这要是编进书里，保管比那先生说的好听。”
这话一出，把贾母逗乐了：“就你嘴甜。”众人也跟着笑，刚才的些许沉闷，顿时烟消云散。
正说着，外面传来太监的唱喏声：“娘娘有赏赐！”
众人连忙起身迎接，只见两个小太监捧着个锦盒进来，说：“娘娘说了，今儿元宵，特备了几个灯谜，让老太太和各位爷、姑娘猜猜，猜出来的，写下来，奴才带回宫去。”
贾母打开锦盒，里面是几张素笺，上面写着灯谜。第一个是：“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。”
“这是什么？”贾母琢磨着。
宝玉脱口而出：“是爆竹！”
众人都点头：“对，是爆竹。”
第二个谜：“天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱，只为阴阳数不同。”
宝钗想了想：“是算盘。”
“没错，是算盘。”王夫人赞道。
第三个谜：“阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。”
黛玉轻声道：“是风筝。”
宝玉看着她，心里一动，这风筝的谜，竟像是在说他们自己。
第四个谜：“前身色相总无成，不听菱歌听佛经。莫道此生沉黑海，性中自有大光明。”
众人都猜不出，最后还是探春说：“是佛前海灯。”
灯谜猜完，小太监拿着众人写的答案，谢恩离去。贾母笑道：“还是咱们家的孩子聪明，一个个都猜中了。”
夜宴正式开始，山珍海味摆满了桌子，丫鬟们穿梭着倒酒布菜。贾母兴致很高，让宝玉给众人敬酒。宝玉先给贾母、王夫人、邢夫人敬了酒，又给黛玉、宝钗、探春等人敬酒。敬到黛玉时，黛玉刚要举杯，却被王熙凤拦住：“林妹妹身子弱，少喝点，我替你喝。”说着，抢过黛玉的酒杯，一饮而尽。
黛玉笑着谢了，心里却暖暖的。
席间，王熙凤挨着平儿，低声算着账：“再过两年，宝二爷和林姑娘也该议亲了，宝姑娘的婚事也得趁早。到时候，光是彩礼、嫁妆，就得花不少钱。还有府里的日常开销，老太太、太太的用度，哪一样都少不了……”
平儿低声道：“奶奶，府里的进项越来越少，开销却越来越大，得省着点了。”
“我知道，”王熙凤皱着眉，“可该花的钱，一分也不能省，尤其是孩子们的婚事，得办得风风光光的。回头我再琢磨琢磨，看看哪里能挪出些银子来。”
正说着，外面传来一阵争吵声，一个小厮慌慌张张地跑进来：“二奶奶，不好了，三姑娘院里的小丫头，被门房的家丁欺负了！”
探春性子烈，一听就站了起来：“怎么回事？”