武库的窗格滤过秋阳，韦小宝一个鹞子翻身避开小玄子的擒拿。
少年天子袍角扫过兵器架，反手甩出的象牙骰盅竟在空中裂作莲花状，每瓣都嵌着朱砂描红的"天牌"。
"三个月了，你这手'移星换斗'还是破绽百出。"小玄子笑着掷来杏仁酥，袖口龙涎香混着御膳房的奶香，"昨儿摔你那一式'苍鹰搏兔'，可记全了？"
韦小宝啃着点心含糊应声，袖中忽射出三枚灌铅骰子。
"耍赖！"少年天子耳尖泛红，擒拿手如影随形扣住韦小宝腕脉。
两人滚倒在堆成的书山上，黄绫封面簌簌剥落。
檐角银针轻颤，沈逸之倒挂金钩窥着这一幕，太医院太监的灰蓝袍服与梁柱阴影融为一体。
他指尖捻着雷公藤粉，将"速查密折"四字写在艾草纸上，借穿堂风飘入韦小宝衣领。
子时的梆子声渗着寒意，韦小宝蹲在御药房檐下烤栗子。
沈逸之拎着药匣佝偻而过，药香里混着句吴语切口："戌时三刻，玉泉山。"
琉璃厂贡来的西洋自鸣钟刚敲过八响，韦小宝已泥鳅般钻入太医院地窖。
沈逸之正用银针挑开密折火漆，镜面折射的月光映出漕运总督与鳌拜往来的暗账。
"这劳什子比丽春院的胭脂账还黑！"韦小宝抓起块茯苓膏塞进嘴里，"想不到鳌拜竟然这般贪墨？"
沈逸之突然将铜镜压上密折，密折痕记与账本朱批重叠，拼出个狰狞的狼头纹——正是噶尔丹部落的图腾
"三月前老龙湾毒水案，你道镶蓝旗哪来的硝石？"他蘸着雄黄在青砖画出漕运图，"关外寒铁换西域火药，这买卖可绕不过天子耳目。"
韦小宝忽想起昨日比试时，小玄子摔跤手法里暗藏的喀尔喀蒙古步法。
沈逸之："明日申时，海大富要你偷的《四十二章经》，务必换成这本赝品。"
霜降那日，西苑枫林似火。韦小宝捧着赝品经书溜过曲廊，忽见小玄子独自立在石舫上，杏黄里衬被秋风卷得猎猎作响。
"朕...真当你是兄弟。"少年天子摩挲着九龙环佩，"这紫禁城像个金丝笼，唯有与你摔跤时，才觉自己是活人。"
韦小宝袖中真经险些滑落，他想起沈逸之昨夜在太医院的说辞："九龙环佩五趾为龙，四爪为蟒——那日武库光影交错，我故意用铜镜折射，让你瞧见的实则是反像......"
"小桂子！"小玄子突然转身，掌心躺着他输掉的灌铅骰子，"你这骰子灌的是辽东寒铁粉吧？上月兵部呈的破甲箭......"
夜深之际，海大富的咳血浸透枕巾时，沈逸之的银针正悬在康熙腕间。"皇上夜惊盗汗，可是批阅鳌少保的请安折子累着了？"他故意将"鳌少保"三字咬得极重。
韦小宝端着药碗的手猛然一颤，少年天子褪去太监服饰，明黄常服上的五爪金龙刺得他双目生疼。
太医殿，韦小宝嚼着顺来的芙蓉糕直跳脚："沈大哥早知他是皇帝？"
"海大富教你破解的每招每式，皆是太宗皇帝围猎所用布库术。"
沈逸之将铜镜对准渐亮的天际，"那日你输掉的骰子，内嵌的寒铁粉与兵部新铸箭镞同源——小玄子若真是太监，怎会熟悉军械？"
晨钟撞碎紫禁城的薄雾，韦小宝望着巍峨宫墙喃喃："这般说来，茅十八大哥的囚车......"
"天地会兄弟早将他换出死牢。"沈逸之笑着，"倒是你，真当皇帝看不出灌铅骰子的把戏？紫禁城这场赌局，他押的是人心。"
东方既白，沈逸之的灰蓝衣角消失在胡同尽头。
韦小宝摩挲着骰子上的刻痕，忽觉这方天地远比丽春院的赌局凶险万倍。