林风将指挥刀插入沙地的动作，像一块巨石，砸入了部落战士们那颗警惕而封闭的心。
山谷入口的防御工事后面，陷入了一片死寂。
许久，一个苍老而沙哑的声音，从营地深处传来。
“让他进来。”
话音落下，挡在门口的、由废旧装甲板组成的栅栏，被缓缓地移开了。
林风没有回头去看那把插在地上的刀。
他迈开脚步，独自一人，走进了这座拒绝帝国的山谷。
部落的营地，充满了原始而粗犷的气息。
用巨兽骨骼和皮革搭建的帐篷，燃烧着火焰的篝火，以及空气中弥漫的、烤肉与尘土混合的味道。
所有部落的族人，无论男女老少，都从帐篷里走了出来。
他们围成一个巨大的圆圈，将林风围在中央，眼神复杂地打量着这个不速之客。
在人群的最前方，站着一位拄着骨杖、脸上布满刀疤的老者。
他就是沙蝎部落的族长，“老蝎子”。
“帝国的君主。”老蝎子的声音如同砂纸摩擦，“你孤身一人，来到我的地盘，就不怕我拧下你的脑袋当夜壶吗？”
他的话语里，充满了沙漠民族特有的、野蛮的挑衅。
林风的表情没有丝毫变化。
“如果你想，你早就下令放箭了。”
他平静地回答。
老蝎子浑浊的眼睛里闪过一丝诧异，随即变成了冷笑。
“说吧，你来做什么？”
“收编我们？还是想用你那套可笑的‘秩序’，把我们变成和你城市里那些行尸走肉一样的奴隶？”
林风摇了摇头。
“我来，是想问一个问题。”
“什么问题？”
“自由，对你们来说，究竟意味着什么？”
这个问题，让在场所有的部落族人都愣住了。
他们想过无数种可能，威胁，利诱，或是最后的通牒。
却唯独没想到，这位帝国的统治者，会问出这样一个，听起来有些……天真的问题。
就在这时。
一阵引擎的轰鸣声，由远及近，打破了营地里的对峙。
雷蒙，终究还是没能按捺住心中的担忧。
他独自一人，驾驶着一辆帝国最新型号的“幽灵”突击战车，冲到了山谷入口。
当他看到林风安然无恙地站在部落营地中央时，才松了一口气。
但他随即又被愤怒所占据。
他看到了部落族人眼中那不加掩饰的敌意，和他脚下这片在他看来“肮脏混乱”的土地。
他翻身下车，大步流星地走到了林风的身边，如同一个忠诚的护卫，警惕地扫视着四周。
“陛下，这里太危险了！”
他的出现，让原本稍有缓和的气氛，再次变得剑拔弩张。
雷蒙的目光，很快被营地角落里停放的一排交通工具所吸引。
那是沙蝎部落引以为傲的改装摩托。
它们是用各种废弃零件拼凑起来的怪物，有着夸张的排气管，狰狞的撞角，和用兽骨装饰的车身。
每一辆，都充满了狂野而混乱的生命力。
雷蒙的脸上，露出了毫不掩饰的鄙夷。
“哼，一群连标准化生产线都无法理解的野蛮人。”
他指着那些改装摩托，声音不大，却足以让在场的所有人都听得清清楚楚。
“就靠这些拼凑起来的破铜烂铁，也敢对抗帝国的钢铁洪流？”
这句话，像一根点燃的火柴，瞬间引爆了部落族人的怒火。
“你说什么！”
一个身材高大、皮肤黝黑的年轻战士，从人群中猛地冲了出来。
他的脸上画着蝎子形状的图腾，眼神像鹰一样锐利。
他就是部落里最强的车手，“黑风”。
黑风指着雷蒙，愤怒地咆哮道：“你这城里来的铁罐头，根本不懂什么是‘鬣狗’的灵魂！”
“每一辆‘鬣狗’，都是我们亲手打造的伙伴！它们比你那堆没有生命的铁疙瘩，要强一百倍！”
雷蒙不屑地冷笑一声。
他拍了拍自己身边那辆线条流畅、闪烁着金属光泽的“幽灵”战车。
“强一百倍？”
“无知的蠢货。”
“我这辆车，装备了反重力悬浮引擎，最高时速可以达到三百公里。而你们这些靠着内燃机驱动的垃圾，连我扬起的灰尘都吃不到。”
“够了，雷蒙。”林风开口，试图制止他。
但已经被激怒的黑风，根本听不进去。
“敢不敢比一场！”他用手指着雷蒙的鼻子，发出了挑战，“就在‘鬣狗赛场’！你，还有你那个铁疙瘩！”
雷蒙像是听到了天大的笑话。
“和你比？浪费我的时间。”
“你怕了！”黑风用上了最原始的激将法。
“我会怕？”雷蒙的眼中闪过一丝残忍的快意，他似乎找到了一个，既能发泄不满，又能“兵不血刃”解决问题的完美方法。
他转向老蝎子，提高了音量。
“老家伙，我接受他的挑战。”
“但是，赌注要改一改。”