秦岭的暴雨像天河决堤。我们躲在半山腰的岩洞里，听着外面雷声轰鸣。张起灵的伤势比预想的严重——脊椎的自愈速度缓慢，右腿仍然无法移动。我的右半身则相反，青铜化在潮湿环境中加速蔓延，已经覆盖了整个右臂和部分胸膛。
"再等一小时..."张起灵看着洞外的雨幕，"雨小了就下去。"
我点点头，检查黑眼镜给的青铜匣子。这是从天宫逃出来时，张起灵从她遗体上取下的。匣子表面刻着精细的纹路，中央有个凹陷的掌印。
"你觉得这里面是什么？"
张起灵用黑金古刀支撑着坐起来："情报...她潜伏'它'组织多年...一定掌握了关键..."
我犹豫地将右手按在凹槽上。纹路吻合的瞬间，匣子发出"咔嗒"轻响，像某种生物解锁牙齿。盖子缓缓滑开，里面是一卷老式录像带和一个小型投影仪。
"1976年..."我读出录像带标签上的日期，"科考队..."
张起灵的呼吸明显急促了些。我架好投影仪，将录像带插入。随着沙沙的噪音，模糊的画面投射在岩壁上：
一群穿着老式军装的人站在青铜树前合影。年轻的三叔——那时不过二十出头——站在最边上，脸上是强装镇定的紧张。镜头转向青铜树，我的血液瞬间凝固——那棵树与我们现在寻找的一模一样，但状态完全不同：树干上的纹路泛着活性化的青光，枝条轻微摆动，像沉睡巨人的呼吸。
录像中的科考队长——一个戴眼镜的中年人——正用金属杆触碰树干。接触的瞬间，一根青铜枝条突然缠住金属杆！队长吓得后退，而枝条将金属杆拧成了麻花。
"活体样本..."画外音记录道，"表现出明显趋金属性和弱自主意识..."
镜头切换，显示科考队从树根处挖出一个小型青铜鼎。鼎内装着半凝固的青金色液体，像是有生命的汞。当研究员试图取样时，液体突然跃起，溅在他手上。研究员惨叫起来，皮肤以肉眼可见的速度浮现青铜斑块。
"第17号样本具有强传染性..."
"与人体接触后引发金属化变异..."
"建议立即停止发掘..."
画面突然被干扰，切换到一个陌生场景——明代装潢的实验室，一个穿古装的男人背对镜头站立。当他转身，我差点叫出声——解雨臣！或者说，一个与解雨臣长相酷似，但更年长的男人。
"汪藏海..."张起灵低声道。
汪藏海对着镜头说话，声音带着古怪的口音："嘉靖七年，青铜树活性实验第七日...注入死刑犯体内..."
画面显示一个被铁链锁住的囚犯，胸口被切开，青金色液体直接倒入心脏。囚犯剧烈抽搐，皮肤下浮现青铜纹路。最骇人的是，当纹路覆盖全身后，他的眼睛变成了完全的青金色——与张起灵的左眼一模一样！
"成功了！"汪藏海狂喜地宣布，"初级守门人诞生！"
录像突然结束，最后定格在汪藏海扭曲的笑脸上。岩洞里只剩下雨声和我们的呼吸。
"所以...张起灵是..."我声音发抖。
"不全是。"张起灵摇头，"汪藏海的技术...不完善...他的克隆体...活不过三年...西王母留下的...更先进..."
我回想起录像中那棵活体青铜树的状态，与现在截然不同。是什么让如此强大的生命体陷入沉睡？1976年科考队又带走了什么关键样本？
雨势稍缓，我们决定继续前进。张起灵用树枝当临时拐杖，勉强能行走。我的右臂已经完全青铜化，失去知觉但变得力大无穷，轻松拨开挡路的灌木。
随着海拔降低，植被越来越稀疏，取而代之的是半青铜化的怪异植物——叶片泛着金属光泽，茎干上浮现与神树相似的纹路。最令人不安的是，这些植物会随着我的靠近而轻微摆动，像是在...行礼？
"能量污染..."张起灵警觉地观察四周，"我们接近核心了..."
转过一个山坳，神树终于出现在视野中——比录像里更加壮观，也更加死寂。五十米高的青铜树干矗立在圆形祭坛中央，枝条向四面八方伸展，像一尊巨大的天线。树根处裸露的青铜纹路在雨后阳光下泛着诡异的光泽。
"就是那个！"我指着树干基部的一处图案，"和皮带扣上的一模一样！"
我们小心接近。祭坛上散落着1976年科考队遗留的设备，已经锈蚀不堪。神树本身毫无生气，但基部的纹路确实与我皮带扣上的图案完全一致——一棵简化的青铜树，根系缠绕着球形物体。
"能量节点图..."张起灵辨认道，"球形是陨石核心..."
我鬼使神差地将青铜化的右手按在纹路上。接触瞬间，纹路突然活了过来！青铜线条如小蛇般重新排列，组成一幅全球地图——西藏、长白山、南海、秦岭四个节点清晰标注，由发光的线条连接。