于是，她问：“朝中的形势，你了解多少？”
说起这个，薛晗的目光顿时变得冷凝，脸上的神色也庄重不少。
“前几年太子逼宫，萧明炎废了太子，又杀了不少人，如今他已年迈，还剩下两个儿子虎视眈眈。皇后娘家势大，欲扶持秦王，洵王也与秦王结为一党，你哥哥手握北疆十二州兵权，又掌控着朝廷三成赋税的漕运命脉，早就成了他们的眼中钉。”
“在朝堂上，秦王和洵王对他亦是步步紧逼，北境胡骑又屡屡犯边，他却能在弹劾声中谈笑用兵，刚在御前驳了秦王党羽的构陷，转身便率轻骑直捣敌营，这样的魄力，当真令人心折。”
薛晗说着，眼中自然流露出钦佩之色。
他年少轻狂，最是不服人的时候，唯有沈之珩，能让他发出此等感叹。
“我是真心佩服他。”
他顿了顿，忽而轻笑一声，眼底锋芒微敛：“这天下能让我心甘情愿低头的，也就只有他了。”
“若非他在朝堂上杀伐果决，在战场上所向披靡，这乱世，怕是早被那些外贼和叛军们啃得骨头都不剩了。”
云鸾没说话，只拣了裙摆上的落花，有一搭没一搭地揪着那快要枯萎的花瓣。
薛晗察觉出了她的沉默，却不知是何缘故，耐心等了半晌，才终于又开了口：“云鸾……”
他将那攥了许久的柳枝递过来，声音里带着罕见的犹豫。
“明日一早大军开拔，班师回朝，你……你就在鼓楼那边的茶肆等着可好？”
云鸾抬眸望着他。
他深吸了一口气，道：“我让我的玄甲军走那条街，你从二楼窗子往下看，定能……定能看清我的新盔甲。”
薛晗说罢，便有些紧张地望着她。
有风吹过，吹得檐下的灯笼摇摇晃晃，连那些花瓣都跟着四处飘飞。
光影掠过少年肩头，映出少年期冀的脸。
云鸾不忍让他失望，轻轻点了点头。
“太好了！”薛晗猛地站起来，喜形于色，手舞足蹈。
云鸾也站了起来，刚要走下台阶，就听庭院传来马车的辚辚之声。
是沈之珩回来了。
云鸾吓得手一抖，手中的柳枝瞬间掉落在地上，下意识去推薛晗。
“你快走。”
薛晗不明所以，以手搭眼望了望，见那马车上挂着沈之珩的徽章，知道是他回来了，就道：“正好，我去同映玠打个招呼……”
云鸾急道：“你快走，别让他看到你！”
“我，映玠……”
薛晗不解，还要再说什么，却被云鸾推到了墙边。
他无奈地笑了笑，想着她是怕被人发现，有碍名声，只得施展轻功，翻墙出去。
云鸾见他走远了，立刻走下台阶，朝院中迎了过去。
“大哥哥，你回来了。”
沈之珩刚踏入庭院，便见云鸾从廊柱后匆匆转出。
少女发丝微乱，细白的指尖无意识地绞着素裙的系带，单薄的衣料在夜风里轻轻晃动，衬得她身形愈发伶仃。
她站定时甚至微微踉跄了一下，像是突然看见他，仓促间才稳住脚步。
月光将她的影子投在青石板上，边缘微微发颤，像是方才经历过什么难以平静之事。
沈之珩目光掠过她耳后未完全绾好的散发，那处还残留着一片细嫩的柳叶。
他挑起眼眸看她，之后嗯了声：“这么晚了，你怎么还没睡，在这里做什么？”
楚淮见状，悄悄退开。
云鸾道：“睡不着，便想出来走走，听见哥哥回来的声音，就过来了。”
“睡不着吗？”
沈之珩上了台阶，下意识看了一眼她刚才走来的方向。
园子里静悄悄的，除了落花与那株老柳，什么都没有。
怕沈之珩看出些什么，云鸾上前一步，微微挡住了他的视线。
“嗯，哥哥不在，我有些害怕。”
“别怕，我这不是回来了么？”
他轻轻笑了一声，走到云鸾身边，微微低眸，抬手捏起她鬓角的那枚细嫩柳叶，放入指尖揉碎了，紧接着，脱下肩上的斗篷披在她身上。
“既然睡不着，哥哥陪你四处走走？”
云鸾垂着眸，轻轻嗯了声。
沈之珩很高，身形修长，容貌清冷，真正当得起光风霁月仙人之姿这八个字。
走在他身边时，云鸾仰头，只能望见他线条分明的下颌，以及那微微抿起的薄唇，被月光镀上一层清冷的轮廓。
他垂眸时，长睫投下浅淡的阴影，遮住了眼底的情绪，却遮不住通身那股疏离又矜贵的气度。
想起薛晗方才说起他时，那满怀钦佩的表情，便忍不住对他又多了几分探究。
“哥哥最近在忙些什么，这几日都回来的特别晚。”
“一些应酬。”
他似乎有些疲惫，“战后重建要打点各方，官场应酬推不开，金矿的事又牵扯太多……”
话未说完，他忽然低咳了两声，指节抵在唇边，像是强压下连日来的疲惫。
他看着她，柔声道：“不过没关系，妹妹要是害怕，我之后都会早些回来。”