芒种这天，烈日当空，晒得田里的稻苗都蔫了。
李天明戴着斗笠，正在田里帮姐姐李芳干活。
"姐姐，这稻子得抓紧插秧，
过了芒种再种，秋收可就要减半了。"
李天明一边干活，一边对旁边的李芳说
：“土还有点干，得再放些水。"
李芳连连点头，正要答话，
忽见远处几个农夫慌慌张张一边跑一边喊：
"大人！大人！不好啦。
挖、挖出死人骨头了！"
李天明心头一跳，立刻从田地里面出来。
那几个农夫跑得气喘吁吁，
领头的农夫脸色煞白，结结巴巴地说：
"在、在新打的井里...挖泥的时候挖出来的..."
"带我去看看。"李天边说边跟着农夫们往村西头走去。
新打的井边已经围了一圈人，见县令来了，纷纷让开一条路。
井边的泥土还湿漉漉的，显然是刚挖上来不久。
李天明走近一看，不由得倒吸一口凉气——
一具完整的白骨保持着向上攀爬的姿势，
指骨深深抠进井壁的泥土里，仿佛死前还在拼命挣扎。
更令人心惊的是，尸骨的右手指节上套着一个已经变形的铜环，
上面隐约可见一个"宝"字。
"这井打了多深？"李天明问道。
"回大人，刚打到三丈就挖到了这个..."
负责打井的匠人战战兢兢地回答。
李天明蹲下身，仔细查看那具白骨。
尸骨保存完好，衣物早已腐烂殆尽，但从骨骼姿势来看，
死者是被活埋的，而且死前曾拼命想要爬出井口。
"二十年前，这一带可有人失踪？"李天明站起身，环视四周。
人群突然安静下来，所有人的目光都不约而同地转向村里的一个老者。
老者脸色变了变，犹豫片刻才走上前来：
"回大人，二十年前...确实有人失踪。是城里瓷器行的周老板..."
说到这里，老者的眼神不由自主地往人群里瞟了一眼。
李天明顺着他的目光看去，只见一个穿着绸衫的胖子正悄悄往后退，
试图躲到人群后面去。
"这位是？"李天明指着那胖子问道。
老者压低声音："是现在开绸缎庄的孙员外...
当年他和周老板...有些生意往来。"
李天明点点头，不动声色地记下这个细节。
他命人小心地将尸骨和井壁上的痕迹都画下来，
又让人把尸骨抬回县衙，准备进一步查验。
回到县衙后，李天明立刻召集仵作验尸。
仵作仔细检查后确认，死者确实是被人活埋致死，
死亡时间大约在二十年前。
死者右手无名指上的铜环已经变形，
但内圈刻着的"天禧三年"字样还清晰可辨。
"天禧三年..."李天明喃喃自语，"正是二十年前。"
夜深人静，李天明独自在书房里就着油灯的光亮，用软布仔细擦拭那个铜环。
铜环上的"宝"字已经模糊，但内圈的"天禧三年"却越发清晰。
正当他沉思之际，赵无双端着茶走了进来。
"大人，查到了！"赵无双放下茶盏，从袖中掏出一本泛黄的账册，
"这是二十年前瓷器行的账目抄本。
周老板失踪前，确实与现在开绸缎庄的孙员外合伙做过一笔大生意。
后来周老板突然失踪，那笔货款也不知去向。
再后来，孙员外就用那笔钱开了绸缎庄..."
李天明眼睛一亮："可有证据证明孙员外与周老板的失踪有关？"
赵无双摇摇头："时隔二十年，物是人非，难啊。不过..."
他压低声音，"我打听到，孙员外家的绸缎庄后院有口甜水井，
据说水质特别好，孙家做生意发家就是从有了那口井开始的。"
"甜水井？"李天明若有所思，"明日升堂，传孙员外问话。"
次日清晨，县衙大堂上，孙员外跪在地上，
额头冒汗，却还在强装镇定：
"大人明鉴，小人与周老板只是普通生意往来，
他失踪之事与小人有何干系？"
李天明不慌不忙地问道："听说孙记绸缎庄的井水特别甜？"
孙员外一愣，随即点头说：
"是、是祖传的甜水井...水质甘甜，远近闻名..."
"是吗？"李天明冷笑一声，突然拍案而起，
"那为何今早本官派人查验，在你家井底挖出大量碎瓷片？"
说着，他从案桌上举起一个青瓷残片，
"这釉色，分明是当年周家瓷窑的特产！"
孙员外顿时面如土色，豆大的汗珠从额头滚落。
堂外围观的百姓也一片哗然。
"这、这..."孙员外结结巴巴地说不出话来。
李天明厉声道："本官已经查清，二十年前，你
与周老板合伙做瓷器生意，收到货款后，
你见财起意，将周老板骗到正在挖井的荒地，