离阳郡王府的管事捧着托盘的手抖得厉害。
托盘中央的布条被夜风吹起一角。
“礼尚往来。”
四个字在烛火下泛着冷光。
“砰！”
茶碗砸在案几上，惊得檐下挂着的画眉扑棱棱乱撞。
“好一个武威郡王世孙！”
离阳郡王夏宗弼攥着布条，指节捏得发白。
跪在阶下的幕僚将额头贴紧青砖：“郡王息怒，那夏文珉定是虚张声势......”
“虚张声势？”
夏宗弼冷笑一声，布条上的金粉簌簌落在幕僚后颈。
“能识破白莲蛊虫作伪，还知道把尸首扔到本王别院——”
他突然顿住，浑浊的眼珠转向西厢房方向。
“去把世子叫来。”
半盏茶后，有个踉跄进入主厅的中年人，衣襟还沾着胭脂香粉。
“父王......”
“跪下！”
夏宗弼将布条甩在世子脸上，看着这个不成器的儿子膝行着捡起布条。
突然想起武威郡王府那个落水后意气风发的世孙，胸口愈发憋闷。
“孩儿这就带人去砸了武威郡王府的门匾！”
世子涨红着脸要起身。
“蠢货！”
夏宗弼抬脚将儿子踹翻在地。
“那夏文珉既然敢送这份回礼，便是算准我们不敢声张——你当近龙卫是摆设？”
烛火爆开灯花，映得世子脸上胭脂格外刺眼。
夏宗弼望着窗外渐圆的月亮，突然觉得疲倦。
当年老武威郡王送子入宫时，自己还嘲笑对方卖子求荣，如今看来......
“传令下去。”
他揉着眉心对幕僚吩咐。
“把西郊马场送给珉侄孙压惊，就说......”喉头滚了滚。
“就说本王猎得良驹，赠予少年英杰。”
......
胤帝搁下毛笔，揉了揉酸胀的腕骨。
案头堆叠的奏折被夜风掀开一角，露出户部侍郎工整的馆阁体：
【乞减荆南路春赋，以安流民......】
“陛下，武威郡王世子递了腰牌求见。”
掌灯太监轻手轻脚地添了盏明前龙井，茶烟漫过御案上那泥砚——正是三年前夏仲署献的寿礼。
胤帝闻言舒展了眉峰，随手将户部奏折压在砚台下：“快宣。”
夏仲署踏入殿门时，正见帝王挽着素绢衣袖在研墨。
烛火为那袭常服渡了一层柔光，恍惚间竟似民间学堂里温文的教书先生。
“臣拜见......”
“十三郎倒也已经跟我这般见外了？”
胤帝笑着虚扶一把，指尖沾的墨渍在夏仲署袖口。
“尝尝新贡的甘露，朕记得你最爱这清苦滋味。”
夏仲署捧着瓷盏，热水散发的茶雾模糊了视线。
养心殿的熏香还是楚皇后最爱的那款，恍惚又回到幼时被牵着手学《帝范》的岁月。
“听闻珉儿归京时遇了惊马？”
胤帝突然开口，语气随意得像在闲话家常。
夏仲署指节一紧，盏中涟漪惊碎了倒映的烛火：“劳陛下挂怀，小儿顽劣，非要试骑新得的西域良驹......”
“离阳郡王府送了个新的？”
胤帝突然轻笑，沾了墨水的毛笔在宣纸上勾出“制衡”二字。
“宗弼倒是愈发会疼侄儿了。”
夏仲署喉头微动，想说些什么。
“朕昨日见了钦天监的折子。”
胤帝忽然转了话头，腕间珠子随着批阅奏折的动作轻响。
“说是紫微东移，宗室兴旺。”
毛笔在《请立皇嗣疏》上顿了顿，最终只批了个“阅”字。
夏仲署垂眸盯着茶沫沉浮。
抬眼望去，帝王正拈百无聊赖着把玩着手中的镇纸。
恰似他记忆中那个会偷偷带他爬宫墙摘杏子的‘父皇’。
“珉儿今年多大了。”
夏仲署面露恭谨：“臣子今年一十有五。”
“待珉儿今年诞辰，让他来资善堂听讲吧。”
胤帝随手将镇纸放到一旁。
“那孩子眼神清正，很像你幼时的模样。”
夏仲署面色一变。
“犬子愚钝，怕是会惹恼资善堂的老师。”
资善堂，大胤皇子读书处。
如今，后宫嫔妃刚刚才传出有孕，就让宗室子弟后代入宫。
且不说他夏仲署本就不想入宫，如今这形势，让自己儿子入宫，不是将武威郡王府往火坑里推吗。
夏仲署指尖无意识摩挲着茶盏边缘，冰凉的触感刺得他太阳穴突突直跳——资善堂，那是他六岁起便日日饱受学习之苦的地方。
“陛下。”
他喉间泛起铁锈味，垂眸避开帝王温煦的目光。
“犬子顽劣不堪，前日还因纵马踏坏西市胡商的琉璃盏，被京兆府递了折子......”
“朕记得你幼时也爱纵马。”
胤帝忽然轻笑，腕间佛珠滑过奏折上未干的墨迹。
“那年你执意要骑那匹羌人部落进贡的宝马，摔断了胳膊也不肯哭，倒把皇后急得犯了头风。”