宣府镇那场震动了整个北疆的盛大通车大典余温未散。
皇帝宁宣宗甚至没有在为他准备的行宫里多做停留。
他便趁着这股举国振奋的东风，下达了一道让所有人都始料未及却又感到理所当然的旨意。
——以实战代替庆典！
他要用一场史无前例的“战略运输演习”。
来向全天下也向北方的草原，真正地展示“京北铁路”这条钢铁大动脉那足以改变战争形态的恐怖獠牙！
演习的目标直指那个曾经被视为帝国“北方之盲肠”。
后勤补给线随时可能因大雪封山而断绝的、最偏远的边关哨站——独石口要塞！
任务简单而又粗暴。
三日之内从京畿大营调拨十万石过冬粮草、三千套最新式的“神钢”兵甲以及一万名轮换的生力军。
所有这些物资和人员必须通过“京北铁路”全部、准时、无误地运抵独石口！
这不仅仅是一场演习。
这更是皇帝对那些驻守在帝国最艰苦地区的孤军们，所做出的一次最温情也最霸气的承诺！
——从今往后，朕的疆域之内再无孤军！朕的兵锋所指便是坦途！
……
皇帝的旨意如同最湍急的军令。
在京城与宣府之间通过一种全新的、由格物院架设的、名为“有线电报”的神奇通讯工具，实现了几乎同步的传达！
整个帝国的北方这台以“铁路”为核心的巨大战争机器，第一次开始以“实战”的姿态高速运转起来！
京城永定门火车站。
这里已经变成了一座巨大的、灯火通明的军用物资转运中心。
一列列长得望不到头的货运列车如同蛰伏的钢铁巨兽静静地停靠在站台上。
月台之上数万名士兵在各级军官的号令之下正进行着紧张而又有序的装卸作业。
青石物流公司展现出了它那恐怖的、由张家一手打造的“系统化管理能力”。
每一节车厢都有专门的编号。
需要装载何种物资重量多少如何码放都有一套标准化的流程图张贴在最显眼的位置。
负责调度的管事们人手一本印着表格的“工作手册”，手里拿着一种可以发出清脆“咔哒”声的“计数器”，不断地在月台上穿梭记录指挥。
整个装卸过程虽然有数万人参与却丝毫不见混乱。
只有高效极致的高效！
一袋袋沉重的粮食一箱箱崭新的兵甲一队队精神饱满的士兵……
如同流水一般被精准地送入它们应该在的车厢。
仅仅一天一夜。
第一批由五十节车厢组成的“军列一号”便已满载着物资与士兵。
在一声震耳欲聋的汽笛长鸣中向着遥远的北方呼啸而去！
这是帝国的钢铁长龙第一次为了战争与后勤所进行的……伟大远征！
……
北国的原野一片苍茫。
初冬的寒风已经带上了刺骨的凉意。
“军列一号”如同一条不知疲倦的黑色巨龙，在这片荒凉而又壮阔的土地上顶着风雪呼啸驰骋。
它碾过冰封的河流穿过枯黄的树林，将沿途所有敢于窥探的、北蛮的游骑斥候都远远地甩在了身后。
那些斥候们目瞪口呆地看着这头冒着浓烟的钢铁怪兽。
以一种他们连做梦都不敢想象的速度向着草原的深处冲去。
他们的心中第一次生出了一种发自灵魂的、对于未知力量的……恐惧。
他们飞也似地逃回自己的部落，将这个“会自己跑的钢铁山脉”的消息禀报上去。
恐慌开始像瘟疫一样在长城内外的各个部落之间悄然蔓延。
他们不知道这头钢铁巨兽从何而来要往何处去。
他们只知道一种他们完全无法理解、更无法抗衡的、全新的力量已经降临在了这片草原之上。
而这仅仅只是一个开始。
在“军列一号”出发之后第二列、第三列……
满载着帝国战争潜力的钢铁长龙，以每隔一个时辰一班的惊人频率源源不断地从京城始发奔赴北境！
整条“京北铁路”变成了一条奔流不息的、由钢铁与蒸汽组成的……生命之河！
它向着那片贫瘠而又寒冷的边关输送着帝国最温暖也最强大的……血液！
……
两天后。
独石口要塞。
这里是帝国最孤独的哨站是被遗忘的角落。
守将王虎是一个在边关驻守了二十年的百战老兵。
他的脸上布满了风霜刻下的刀疤，眼神如同草原上的孤狼充满了坚韧与警惕。
此刻他正站在城头迎着刺骨的寒风眺望着远方。
他手下的三千士兵大多衣衫单薄脸上带着菜色。
因为按照惯例今年的第一批冬装和粮草要等到半个月后才能由民夫车队艰难地送到这里。
而在这半个月里他们又要像往年一样勒紧裤腰带，靠着最少的口粮去抵御草原上最寒冷的风和最凶残的狼。
就在这时一名负责了望的士兵突然发出了惊恐的叫喊。